Hrvatska i Španjolska večeras će na Poljudu ispisati novo poglavlje rivalstva koje je posljednjih godina ponudilo neke od najvećih utakmica europskog nogometa. No madridski AS uoči splitskog spektakla vratio je priču tamo gdje je sve počelo - u ožujak 1994. i utakmicu koju su, kako sami priznaju, mnogi u Španjolskoj gotovo zaboravili.
Španjolci su pronašli Janka Jankovića, jednog od hrvatskih reprezentativaca koji su tog dana istrčali na Mestallu. Njegova prva reakcija savršeno je poslužila kao uvod u priču.
'Pobijedio sam Španjolsku u Valenciji. Malo se ljudi sjeća te utakmice!', rekao je Janković za AS.
I doista, bila je to utakmica vrijedna prisjećanja. Hrvatska je tek stvarala reprezentaciju, bio joj je to deveti susret nakon osamostaljenja, a nasuprot nje stajala je Španjolska koja se pripremala za Svjetsko prvenstvo u SAD-u.
vezane vijesti
Clemente krenuo sa sedmoricom braniča - Hrvatska ga kaznila
AS priču otvara neobičnim taktičkim izborom tadašnjeg španjolskog izbornika Javiera Clementea. Madridski list piše da je protiv Hrvatske izveo sastav sa čak sedmoricom igrača obrambenog profila.
Nije mu pomoglo. Hrvatska je slavila 2:0.
Prvi pogodak stigao je nakon akcije u kojoj je Robert Jarni pripremio priliku Robertu Prosinečkom, a drugi je zabio Davor Šuker. Napadač koji je tada igrao upravo u Španjolskoj, za Sevillu, potvrdio je pobjedu reprezentacije koja je tek počinjala graditi svoj identitet.
Hrvatska je tog dana igrala u sastavu: Dražen Ladić, Slaven Bilić, Nikola Jerkan, Igor Štimac, Robert Jarni, Aljoša Asanović, Robert Prosinečki, Stjepan Andrijašević, Janko Janković, Davor Šuker i Alen Bokšić.
Zvonimira Bobana nije bilo.
Kada se danas pročita tih 11 imena, puno je lakše shvatiti zašto ono što se dogodilo na Mestalli zapravo nije bila slučajnost.
Španjolci tada još nisu znali što dolazi
Hrvatska je u tom trenutku još bila velika europska nepoznanica. Tek dvije godine poslije na Euru u Engleskoj stigla je do četvrtfinala, a 1998. u Francuskoj osvojila je svjetsku broncu i definitivno se predstavila kao nova nogometna sila.
AS upravo zato utakmicu iz Valencije danas promatra kao svojevrsnu najavu onoga što će uslijediti.
Janković je bio dio te prve generacije, a Španjolsku je poznavao posebno dobro. Dio karijere proveo je u tamošnjem nogometu, igrajući za Valladolid, Oviedo i Hércules.
No te večeri na Mestalli bio je na drugoj strani.
I sudjelovao u prvoj pobjedi Hrvatske protiv Španjolske.
Od Mestalle do Poljuda
Od tada se odnos dviju reprezentacija potpuno promijenio. Hrvatska i Španjolska posljednjih godina susretale su se u velikim utakmicama na europskim prvenstvima i u Ligi nacija, a Španjolci su u posljednjim međusobnim ogledima bili uspješniji.
Prije samo nekoliko dana u Sevilli su pobijedili Hrvatsku 4:1.
Vatreni su nakon toga doživjeli još teži udarac, povijesnih 0:7 protiv Engleske na Rujevici, pa večerašnji ogled na Poljudu dočekuju pod pritiskom kakav prije početka ovog ciklusa nisu očekivali.
Španjolska u Split dolazi kao svjetski prvak i favorit.
No AS se pred utakmicu odlučio prisjetiti vremena kada je situacija izgledala potpuno drukčije.
Španjolska je imala veliko ime, Hrvatska je tek nastajala, a Javier Clemente pokušao ju je zaustaviti sastavom prepunim obrambenih igrača.
Nije uspio. Prosinečki i Šuker zabili su za 2:0.
A čovjek koji je tog dana bio na terenu 32 godine poslije Španjolcima je morao osvježiti pamćenje.
'Malo se ljudi sjeća što smo im napravili.'
