Samo nekoliko dana prije borbe gotovo cijela priča svjetskog boksa vrtjela se oko Mosesa Itaume. Govorilo se o generacijskom talentu, novom Mikeu Tysonu, budućem globalnom licu teške kategorije i čovjeku koji bi pobjedom nad Filipom Hrgovićem mogao otvoriti potpuno novu eru.
A onda je došla deveta runda. Hrgović je preživio najteže trenutke borbe, dočekao Itauminu krizu i potpuno preokrenuo meč, pa danas mnoge prognoze uoči borbe zvuče gotovo nevjerojatno.
Frank Warren, Itaumina promotor i jedan od najutjecajnijih ljudi britanskog boksa, samo dva dana prije meča govorio je da bi njegov boksač pobjedom mogao postati sportska ikona koja nadilazi granice boksa. Nazvao ga je najboljim mladim borcem s kojim je radio u toj fazi karijere i posebno isticao njegovu zrelost, inteligenciju i boksački IQ.
Warrenovi planovi išli su i puno dalje od Hrgovića. Već se razgovaralo o velikim budućim borbama, ujedinjenjima naslova i mečevima koji bi punili stadione. Itauma je trebao biti jedan od ljudi oko kojih će se graditi nova teška kategorija.
Haye je također izabrao Itaumu
Ni David Haye, nekadašnji svjetski prvak u cruiser i teškoj kategoriji, nije očekivao Hrgovićev trijumf.
U velikoj SunSportovoj prognozi prije meča Haye je predvidio pobjedu Itaume, bilo odlukom sudaca ili prekidom u kasnijim rundama. Većina ostalih sudionika panela također je prednost davala mladom Britancu, dok su neki očekivali čak i njegov kasni nokaut.
Eddie Hearn bio je jednako jasan. Promotor Matchrooma nazvao je Itaumu ‘velikim favoritom’ i istaknuo da je to s razlogom, unatoč Hrgovićevu iskustvu na svjetskoj razini.
Guardian je uoči borbe razgovarao s ekspertima koji su posebno hvalili Itauminu brzinu, kretanje, inteligenciju i snagu. Barry Jones uspoređivao je njegovu inteligenciju u ringu s Oleksandrom Usykom, dok je Andy Lee naglašavao koliko je mladom Britancu prirodno donositi prave odluke pod pritiskom. Ipak, postojalo je jedno veliko nepoznato pitanje – kako će reagirati kada ga netko uvede u dugu, tešku i neugodnu borbu.
Upravo je Hrgović na to pitanje dao odgovor.
Od ‘globalne ikone’ do prvog velikog poraza
Itauma je dugo izgledao kao čovjek koji će potvrditi sva predviđanja. Bio je brži, osvajao runde i ozbiljno pogađao Hrgovića. Ali nije ga uspio slomiti.
Hrvatski boksač ostao je u borbi dovoljno dugo da Itauma prvi put u profesionalnoj karijeri mora prijeći granicu na kojoj se talent više ne može osloniti samo na eksplozivnost. Britanac se počeo prazniti, a Hrgović je u devetoj rundi napravio potpuni preokret i prisilio njegov kut da baci ručnik.
Sve ono što se prije borbe predstavljalo kao Itaumina krunidba pretvorilo se tako u najveću večer Hrgovićeve karijere.
I možda najveća vrijednost te pobjede nije samo IBF pojas. Hrgović je zaustavio boksača za kojeg se već unaprijed planirala budućnost teške kategorije i natjerao ljude koji su ga vidjeli kao usputnu prepreku da preko noći potpuno promijene priču.
