Irak bi 31. ožujka u meksičkom Monterreyju trebao igrati protiv pobjednika dvoboja Bolivije i Surinama, a pobjednik tog susreta izborit će nastup na Svjetskom prvenstvu 2026., koje će se od 11. lipnja igrati u Sjedinjenim Američkim Državama, Meksiku i Kanadi.

No u iračkom stožeru strahuju da zbog poremećaja u zračnom prometu neće uspjeti dopremiti igrače i članove stožera u Meksiko. Glavni problem je zatvaranje iračkog zračnog prostora, koje je na snazi od 28. veljače, nakon početka američko-izraelskih napada na Iran i iranskog odgovora projektilima i dronovima usmjerenima prema Izraelu, zaljevskim državama i okolnim zemljama.

Arnold, koji je preuzeo Irak u svibnju 2025., istaknuo je da bi okupljanje reprezentacije sastavljene samo od igrača koji nisu u Iraku ozbiljno oslabilo momčad uoči povijesne utakmice.

'To ne bi bila naša najbolja momčad, a nama treba najbolja momčad za najveću utakmicu ove zemlje u posljednjih 40 godina', rekao je australski stručnjak.

Naglasio je i koliko nogomet znači iračkom narodu te zašto mu je ovaj posao bio poseban izazov: 'Irački narod toliko je strastven kada je riječ o nogometu da je to nevjerojatno. Činjenica da se nisu plasirali 40 godina vjerojatno je glavni razlog zbog kojeg sam prihvatio ovaj posao', poručio je Arnold.

Dodao je da savez i stožer trenutačno pokušavaju pronaći alternativno rješenje dok su zračne luke i dalje nedostupne: 'Ali u ovom trenutku, dok je zračna luka zatvorena, naporno radimo kako bismo pronašli neko drugo rješenje', zaključio je irački izbornik.

Za Irak bi to bila prva svjetska smotra nakon 1986. godine, zbog čega je predstojeći ogled jedan od najvažnijih u novijoj povijesti njihove reprezentacije.