Nakon sjajno odrađenog posla u kvalifikacijama, napokon je došao dan i kada će Hrvatska doznati suparnike na SP-u kojem će sljedeće godine domaćini biti Kanada, Meksiko i SAD. Predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza Marijan Kustić i izbornik Vatrenih Zlatko Dalić predvode delegaciju HNS-a na ždrijebu koji će se ovog petka održati u Washingtonu.
Ždrijeb se održava u Washingtonu, u Kennedyjevom centru, a počinje u 18 sati po hrvatskom vremenu. Prijenos je dostupan na Drugom programu HRT-a, kao i na službenim platformama Fife – web-stranici i YouTube kanalu.
Ovaj Mundijal donosi najveću promjenu u povijesti natjecanja: umjesto 32, sudjelovat će čak 48 reprezentacija. Prvi put SP imaju čak tri domaćina, koji su smješteni u prvu jakosnu skupinu. Ondje su još i najviše rangirane reprezentacije svijeta – Španjolska, Argentina, Francuska, Engleska, Brazil, Portugal, Nizozemska, Belgija i Njemačka.
Hrvatska, deseta reprezentacija svijeta, završila je tik ispod prve jakosne skupine. U našem 'potu' nalaze se reprezentacije s kojima se vatreni ne mogu susresti u skupini: Maroko, Kolumbija, Urugvaj, Švicarska, Japan, Senegal, Iran, Južna Koreja, Ekvador, Austrija i Australija.
Treći pot pravo je šarenilo – od vrlo nezgodne Norveške do egzotičnijih nogometnih imena poput Uzbekistana ili Paname. Kompletan popis uključuje Norvešku, Panamu, Egipat, Alžir, Škotsku, Paragvaj, Tunis, Obalu Bjelokosti, Uzbekistan, Katar, Saudijsku Arabiju i Južnoafričku Republiku.
Četvrti pot pak donosi najveće nepoznanice. Ondje su najslabije rangirane reprezentacije poput Jordana, Zelenortskih Otoka, Gane, Curaçaa, Haitija i Novog Zelanda, ali i sve momčadi koje tek čekaju dodatne kvalifikacije. A među njima su i prave nogometne velesile.
Europsku dodatnu rundu čine mini-turniri: • Turnir A: Italija, Sjeverna Irska, Wales, BiH • Turnir B: Ukrajina, Švedska, Poljska, Albanija • Turnir C: Turska, Rumunjska, Slovačka, Kosovo • Turnir D: Danska, Češka, Irska, S. Makedonija
U interkontinentalnom doigravanju natjecat će se DR Kongo, Jamajka i Nova Kaledonija u jednom turniru te Irak, Bolivija i Surinam u drugom.
Format je također nov: 48 reprezentacija bit će raspoređeno u 12 skupina, a u nokaut-fazu ulazi čak 32 momčadi – prvoplasirane, drugoplasirane te osam najboljih trećeplasiranih. U praksi, čak i jedna pobjeda može biti dovoljna za prolaz.
Važno pravilo ždrijeba ostaje isto: reprezentacije iz iste konfederacije ne mogu biti u istoj skupini, uz iznimku Europe koja može dati najviše dvije momčadi u skupinu.
Jedna od najzahtjevnijih skupina bila bi, primjerice, s Argentinom, Obalom Bjelokosti i Italijom (op.a., naravno ako se Italija plasira), skupina zlatne sredine bi bila s, recimo, SAD-om, Paragvajem i Ganom, dok bi jedna od najlakših mogućih skupina bila s Kanadom, Uzbekistanom i Novim Zelandom.
Hrvatska na američki kontinent dolazi braniti broncu iz Katara, ali i srebro iz Rusije, a navijačima koji se spremaju potegnuti na Mundijal nije bitno samo protiv koga ćemo igrati, nego i gdje.
