Slavio je nakon iscrpljujuće borbe na kaldrmi, a u završnici je nadjačao aktualnog svjetskog prvaka Tadeja Pogačara. Belgijac je do druge pobjede u utrkama iz serije Monument stigao zahvaljujući mirnoći, snazi i sjajnom sprintu na velodromu u Roubaixu. Nakon što je 2020. osvojio Milano-Sanremo, sada je napokon pokorio i legendarnu 'Kraljicu klasika'.

Pogačar napadao, Van Aert imao odgovor

Bilo je i ranije jasno da je Van Aert u završnom sprintu opasniji od Pogačara, pa je slovenski biciklist tijekom utrke više puta pokušavao slomiti Belgijca snažnim ubrzanjima na zahtjevnim sektorima kaldrme. Ipak, Van Aert je svaki put uspio odgovoriti i ostati uz njega.

U samoj završnici dvojbe više nije bilo. Na posljednjim metrima na velodromu u Roubaixu Van Aert je iskoristio svoju najjaču stranu i uvjerljivo slavio.

Treće mjesto osvojio je njegov sunarodnjak Jasper Stuyven, koji je za pobjednikom zaostao 13 sekundi.

Mehanički problemi obilježili utrku

Utrku su dodatno zakomplicirali brojni problemi glavnih favorita. Van Aert je tijekom dana imao bušenje gume, a isto se dogodilo i Pogačaru. Slovenac je oko 120 kilometara prije cilja morao mijenjati bicikl, zbog čega je izgubio gotovo minutu. Ipak, uspio se vratiti i ponovno uhvatiti priključak s vodećima.

Ni Mathieu van der Poel nije bio pošteđen pehova. Nizozemac, koji je lovio četvrtu uzastopnu pobjedu na Paris-Roubaixu, imao je čak dva mehanička problema. Jedan od njih dogodio se na posebno zahtjevnom dijelu kaldrme, a zbog promjene bicikla izgubio je više od dvije minute. Na kraju je završio četvrti i ostao bez prilike da se uključi u borbu za pobjedu.

Velika nagrada za godine pehova

Van Aert je godinama imao mnogo problema upravo u ovoj utrci - pratile su ga bušenja guma, padovi i razna nesreća, zbog čega mu je Paris-Roubaix često izmicao. Zato ova pobjeda za njega ima posebno značenje.

'Sve mi ovo znači. To mi je bio cilj otkad sam prvi put nastupio u ovoj utrci. Mnogo puta sam prestao vjerovati, ali bih već sljedeći dan ponovno počeo vjerovati', rekao je Van Aert nakon velike pobjede.

Za Pogačara je ovo bila prilika da postane prvi pobjednik Tour de Francea koji je osvojio Paris-Roubaix još od Bernarda Hinaulta 1981. godine. Slovenac je u utrku ušao u sjajnoj formi, nakon što je već ove sezone osvojio Milano-Sanremo i Tour of Flanders, prva dva Monumenta u kalendaru, no ovoga puta morao se zadovoljiti drugim mjestom.

Iako je Van Aert i ranije imao velike rezultate - uključujući naslov na Milano-Sanremu, deset etapnih pobjeda na Tour de Franceu, tri na Vuelti i jednu na Giru - mnogi će upravo ovaj trijumf smatrati najvećim uspjehom njegove karijere.