Nagrada se dodjeljuje sportašu s najboljim uspjesima u 2012. godini, a tajnim glasovanjem odabiru ga članovi Svjetske sportske akademije Laureus. Nagrada se dodjeljuje od 2000. godine, a prošlogodišnji slavodobitnik u konkurenciji najboljeg sportaša 2011. godine bio je srbijanski tenisač Novak Đoković.

Od ostalih sportaša na širem popisu našla su se, između ostalih, i imena britanskog atletičara Moa Faraha, britanskog biciklista Bradleyja Wigginsa, kineskog skakača u vodu Qui Boa, njemačkog bacača diska Roberta Hartinga, pistovnog biciklista Chrisa Hoya, badmintonaša Lin Dana, golfera Roryja McIlroya, te relijaša Sebastiana Loeba.

U Rio de Janeiru će 13. prosinca biti obznanjen uži popis kandidata (njih šestorice), a slavodobitnik će biti objavljen u ožujku 2013. godine, također u Riju.

Osim konkurencije najboljeg sportaša, nagrada se dodjeljuje i za najbolju sportašicu, momčad, povratak godine, najboljeg sportaša s invaliditetom, te sportaša koji je najviše napredovao. Dodijeljuju se i nagrade za životno djelo te sportski duh.

Recimo i da je rekorder s četiri osvojena naslova švicarski teniski genije Roger Federer.