Od velikih ambicija i snova o Ligi prvaka do bolnog prizemljenja u Konferencijskoj ligi. Crvena zvezda europsku je sezonu započela s planovima koji su sezali mnogo dalje od trećeg UEFA-ina natjecanja, no nakon neuspjeha na putu prema elitnom društvu stigao je novi udarac. Beogradski klub poražen je na gostovanju kod švicarskog Lugana 3:2, i to u utakmici u kojoj je dvadesetak minuta prije kraja imao vodstvo i sve u svojim rukama.
Zvezda je tako već na otvaranju ligaške faze Konferencijske lige doživjela težak poraz, a posebno će boljeti način na koji je ostala bez bodova. Nakon što se dvaput vratila u utakmicu i preokrenula rezultat, momčad je u završnici potpuno ispustila prednost.
Domaćini su poveli u 25. minuti pogotkom Albiana Ajetija, koji je iskoristio izgubljenu loptu gostiju i brzu akciju Lugana. Zvezda je odgovorila samo sedam minuta poslije, kada je Timi Max Elšnik preciznim udarcem izjednačio na 1:1.
U prvom poluvremenu obje su momčadi imale svoje prilike, a Zvezda je u nekoliko navrata ozbiljno zaprijetila. Ipak, na odmor se otišlo s neriješenim rezultatom.
Zvezda povela, a onda se sve raspalo
U nastavku je srpski prvak krenuo po pobjedu i dočekao svoju priliku u 67. minuti. Rade Krunić odlično se snašao na rubu kaznenog prostora i snažnim prizemnim udarcem, uz dodir jednog od domaćih igrača, pogodio za 2:1.
Činilo se da je Zvezda prelomila utakmicu i da će europsku sezonu u Konferencijskoj ligi ipak otvoriti pobjedom. No posljednjih desetak minuta donijelo je potpuni preokret.
U 84. minuti Dereck Moncada pogodio je za 2:2 i vratio Lugano u život, a šest minuta poslije domaćini su dobili jedanaesterac. Anto Grgić bio je precizan s bijele točke i postavio konačnih 3:2.
Zvezda je tako u samo šest minuta ostala bez vodstva i doživjela poraz koji će dodatno pojačati pritisak na momčad.
Od snova o Ligi prvaka do poraza u trećem europskom natjecanju
Posebnu težinu ovom rezultatu daje širi kontekst Zvezdine europske sezone. Beogradski klub u ljeto je ušao s velikim ambicijama, ozbiljnim ulaganjima i jasnom željom da ponovno bude dio Lige prvaka.
Međutim, planovi se nisu ostvarili. Zvezda nije uspjela izboriti mjesto u elitnom natjecanju, a europski put nastavio se u Konferencijskoj ligi, gdje se očekivalo da će biti jedan od ozbiljnijih kandidata za dobar rezultat.
Umjesto uvjerljivog početka stigao je poraz od Lugana, i to nakon vodstva u završnici utakmice.
Srpski Telegraf tijekom susreta posebno je izdvojio Krunićev pogodak, kojim je Zvezda u 67. minuti preokrenula rezultat. No ono što je tada izgledalo kao početak uspješne europske večeri pretvorilo se u novo veliko razočaranje.
Za klub koji je sezonu započeo sanjajući nastupe protiv europske elite, poraz u prvom kolu Konferencijske lige predstavlja neugodan podsjetnik koliko su se ambicije i stvarnost udaljile.
A način na koji je Zvezda izgubila u Luganu čini taj udarac još bolnijim.
