Ono što je specifično za prve utakmice kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2022. jest činjenica kako su pred hrvatskom reprezentacijom tri utakmice u svega sedam dana. U srijedu 24. ožujka Hrvatska gostuje kod Slovenije, a potom u subotu i utorak na Rujevici dočekuje Cipar i Maltu. U skupini s Hrvatskom su još Slovačka i Rusija. Također treba reći kako iz HNS-a javljaju da su svi igrači i članovi stožera negativni na virus SARS-CoV-2 na testiranju uoči puta u Ljubljanu.

Splićanin Nikola Vlašić stigao je na okupljanje reprezentacije u odličnoj formi, a podatak kako je ove sezone na 27 utakmica, postigao 11 golova te upisao šest asistencija – dovoljno govori.

'Osjećam se odlično. U Klubu igram jako dobro, imam kontinuitet igara i to se osjeti na mojoj igri. Vjerujem da ću tu dobru klupsku formu prenijeti u reprezentaciju, jer nas čekaju vrlo važne utakmice', rekao je Nikola Vlašić, prenopsi HNS, na prvom okupljanju nakon četveromjesečnog razdoblja bez reprezentativnih obaveza.

'Jedva smo čekali ponovno se okupiti, jer ipak se dugo nismo vidjeli. Uvijek je lijepo kad smo na okupu, pogotovo kad su u pitanju kvalifikacijske utakmice za Svjetsko prvenstvo u Kataru. To je ipak nešto drugo u odnosu na Ligu nacija. Jako smo sretni i jedva čekamo utakmice', iskren je bio Vlašić koji je tako ni sa čim izazvan zapravo rekao ono o čemu svi šute kada su u pitanju utakmice Lige nacija i kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2022. Barem je bio iskren...

Nekoliko riječi kazao je Vlašić i o činjenici da Hrvatsku u tjedan dana čekaju tri utakmice natjecateljskog karaktera.

'Nije jednostavno igrati, ali ova momčad ima kvalitetnu širinu kadra. Uostalom, svi smo uglavnom u dobroj formi, a neće jedanaest igrača moći igrati sve tri utakmice. Dakle, bit će prostora za angažman većeg broja igrača. Najvažnije je ionako da dišemo kao jedan, da je ozračje u momčadi stvarno fenomenalno. Uostalom, najvažniji je cilj uzeti svih devet bodova.'

Naravno, nekoliko riječi Vlašić je kazao i o utakmici protiv Slovenije. Nepisano je pravilo kako je prva kvalifikacijska utakmica – najzahtjevnija.

'Prva utakmica na gostujućem terenu uvijek je vrlo zahtjevna, a ova je tim više zahtjevnija, jer Slovenija ima vrlo dobru momčad i u svojim redovima nekoliko sjajnih pojedinaca. Moramo dati sve od sebe i biti na našoj razini, a u tom slučaju ne bismo trebali sumnjati u našu pobjedu', završio je je Vlašić.