Tadej Pogačar izgledao je kao čovjek koji nezaustavljivo ide prema jedinom Grand Touru koji mu još nedostaje. Nakon sedam etapa imao je gotovo četiri minute prednosti u ukupnom poretku i potpunu kontrolu nad Vueltom, a onda se u samo nekoliko sekundi sve srušilo. Slovenski as teško je pao 32 kilometra prije cilja osme etape, pokušao nastaviti, ali zbog ozljeda više nije mogao sjesti na bicikl. Njegova Vuelta završila je na cesti prema Xeracu.
Pogačar je pao pri velikoj brzini usred glavne skupine tijekom osme etape od Puçola do Xeraca, duge 171 kilometar. Odmah je bilo jasno da situacija nije bezazlena. Ostao je sjediti na cesti dok su mu liječnici i članovi UAE Team Emirates-XRG-a pružali pomoć.
Na lijevom ramenu i lijevoj strani lica bile su vidljive duboke ogrebotine i rane. Pogačar je nakon nekoliko minuta ustao i pokušao se vratiti na bicikl, ali bol je bila prejaka. Na kraju je utrku napustio u liječničkom vozilu.
Imao gotovo četiri minute prednosti
Sve je još dramatičnije zbog situacije u kojoj se Pogačar nalazio prije pada.
Slovenac je u osmu etapu ušao kao uvjerljivi vodeći čovjek Vuelte. Imao je čak tri minute i 50 sekundi prednosti pred Enricom Masom i djelovalo je da potpuno kontrolira utrku.
Već je osvojio tri etape ovogodišnje Vuelte i pokušavao kompletirati kolekciju pobjeda na sva tri Grand Toura. Giro d'Italia osvojio je 2024. godine, Tour de France već pet puta, a upravo mu je Vuelta bila posljednja velika etapna utrka koja mu je nedostajala.
Umjesto nastavka borbe za taj pothvat, stigao je prvi odustanak Pogačara s nekog Grand Toura u karijeri. Ovo mu je bio deseti nastup na jednoj od tri najveće etapne utrke, a prije subote nijednu nije napustio.
Mas odbio odjenuti crvenu majicu
Pogačarevim odustajanjem potpuno se promijenila borba za ukupnu pobjedu. Novi vodeći čovjek Vuelte postao je Enric Mas.
Španjolac je nakon etape napravio potez koji je privukao veliku pozornost. Na pobjedničkom postolju odbio je odjenuti crvenu majicu vodećeg u znak poštovanja prema ozlijeđenom Pogačaru.
'Mislim da je to način da mu pokažem poštovanje', objasnio je Mas.
Sama etapa završila je pobjedom Bryana Coquarda, koji je u sprintu svladao Madsa Pedersena i Jordija Meeusa te došao do prve etapne pobjede na jednom Grand Touru. No rezultat osme etape potpuno je pao u drugi plan.
Vuelta je u jednom trenutku ostala bez čovjeka koji je izgledao nedodirljivo.
Pogačar je imao gotovo četiri minute prednosti, tri etapne pobjede i crvenu majicu na ramenima.
Jedan pad bio je dovoljan da sve nestane.
