Argentina se plasirala u finale, u kojem će u nedjelju igrati protiv Španjolske, a njezin 39-godišnji kapetan ponovno je postao jedan od najvažnijih igrača najvećeg nogometnog turnira. Messi je u sedam utakmica postigao osam pogodaka i upisao četiri asistencije, a sudjelovao je i u oba gola kojima je Argentina preokretom svladala Englesku 2:1 u polufinalu.

Njegove predstave pokrenule su raspravu koja je još prije dva mjeseca djelovala gotovo nezamislivo - može li Messi osvojiti devetu Zlatnu loptu?

Francuski L'Equipe ocjenjuje da se Argentinac zahvaljujući 'stratosferskom' Svjetskom prvenstvu potpuno vratio u utrku. Procjena je jednostavna: Obrani li Argentina naslov svjetskog prvaka, bit će vrlo teško pronaći kandidata koji bi imao snažniju priču od Messija.

Dugo ga nije bilo

Messi je posljednji put bio među 30 nominiranih igrača 2023. godine, kada je osvojio rekordnu osmu Zlatnu loptu. Nakon prelaska u Inter Miami nije bio nominiran 2024. ni 2025. godine, kada su nagradu osvojili Rodri i Ousmane Dembele.

Ove godine sve je promijenilo Svjetsko prvenstvo. Messi je već postao najbolji strijelac u povijesti natjecanja, a uoči finala izjednačen je s Kylianom Mbappeom na vrhu ljestvice strijelaca ovog turnira. Uz osam pogodaka ima četiri asistencije, jednu više od Francuza, zbog čega trenutačno ima prednost u borbi za Zlatnu kopačku.

Posebno je impresivan njegov učinak u utakmicama u kojima je Argentina bila pred ispadanjem. Protiv Zelenortskih Otoka izveo je korner nakon kojeg je postignut pobjednički pogodak, protiv Egipta zabio je za izjednačenje, a Englesku je u polufinalu slomio s dvije asistencije u završnici.

Messiju u prilog ide i činjenica da Argentina može postati prva reprezentacija nakon Brazila 1962. godine koja je obranila naslov svjetskog prvaka. Postane li ponovno svjetski prvak, pritom kao najbolji strijelac ili jedan od najboljih igrača turnira, njegovo igranje u MLS-u vjerojatno više neće biti presudna prepreka.

Pravila Zlatne lopte ne zahtijevaju da kandidat nastupa u Europi. Međutim, povijest pokazuje koliko je igračima izvan europskog nogometa teško osvojiti nagradu. Messi je 2023. postao prvi muški nogometaš koji je Zlatnu loptu primio kao član kluba izvan Europe, iako se pri ocjenjivanju te sezone računao i njegov učinak u PSG-u.

Dodjela u Londonu

Njegov učinak u Inter Miamiju ove sezone također nije zanemariv. Prije početka Svjetskog prvenstva postigao je 15 pogodaka i upisao osam asistencija u 20 nastupa u svim natjecanjima. Ipak, jasno je da se u utrku za najveće individualno priznanje nije vratio zbog MLS-a, nego zbog onoga što radi s Argentinom.

Ne postoji službena ljestvica kandidata, ali Messi se u aktualnim analizama nalazi na samom vrhu. Planet Football ga je nakon polufinala postavio na prvo mjesto, dok ga Goal trenutačno drži na drugom mjestu, odmah iza Harryja Kanea.

Pobijedi li Španjolska, u prvi plan mogli bi iskočiti Lamine Yamal, Rodri, Dani Olmo ili Fabian Ruiz. Yamal bi velikom predstavom u finalu mogao dodatno ojačati svoju kandidaturu, Rodri je ključni čovjek španjolske igre, a Ruiz bi jedini mogao spojiti osvajanje Svjetskog prvenstva i Lige prvaka.

Izgubi li Argentina, Messijeve šanse neće potpuno nestati, ali će njegova kandidatura biti znatno slabija. Osvoji li naslov, Zlatna lopta bi se ponovno mogla naći u rukama čovjeka za kojeg se činilo da je tu priču završio još 2023. godine. Dodjela Zlatne lopte održat će se 26. listopada u Londonu, a nedjeljno finale moglo bi presudno odrediti ime dobitnika.