Rivalstvo Novaka Đokovića i Rafaela Nadala obilježilo je jednu od najsnažnijih teniskih epoha. Tijekom godina odigrali su rekordnih 60 međusobnih susreta, a srpski tenisač ostvario je dvije pobjede više – 31 naspram Nadalovih 29.
Na terenu nije nedostajalo napetosti, ali njihovo međusobno poštovanje nikada nije dolazilo u pitanje. Španjolac je sada otvoreno govorio o zahtjevnosti mečeva protiv Đokovića i priznao da za njega nije mogao pripremiti jednostavan taktički plan.
Nadal je objasnio kako je u dvobojima s Rogerom Federerom pokušavao napadati njegov bekhend, dok protiv Đokovića nije prepoznavao jednako izraženu slabost.
‘Protiv Novaka nemam taj osjećaj’, priznao je Nadal.
Prema njegovim riječima, za pobjedu protiv srpskog tenisača bilo je potrebno održavati iznimno visoku razinu igre tijekom cijelog meča. Poseban problem predstavljala je Đokovićeva sposobnost preuzimanja kontrole nad poenom i otvaranja terena čim protivnikovi udarci izgube na dubini ili snazi.
Nadal je zbog toga povremeno koristio slice i pokušavao igrati kroz sredinu terena, čime je Đokoviću želio oduzeti kutove. Međutim, ni takav pristup nije jamčio uspjeh.
Najveće priznanje svom dugogodišnjem rivalu dao je govoreći upravo o njegovoj kontroli igre.
‘Mislim da je on igrač koji to radi najbolje u povijesti i kojeg sam ikada vidio’, poručio je osvajač 22 Grand Slam naslova.
Takva ocjena ima posebnu težinu jer dolazi od čovjeka koji je protiv Đokovića odigrao više mečeva nego bilo koji drugi tenisač. Bili su veliki suparnici, ali Nadalove riječi još jednom pokazuju koliko je dobro razumio veličinu igrača koji je stajao s druge strane mreže.
