Hrvatska je prije točno dvadeset godina, 1. ožujka 2006., na stadionu St. Jakob Park u Baselu igrala prijateljski susret protiv Argentine. Izbornik Zlatko Kranjčar tada je provjeravao formu reprezentacije uoči Svjetskog prvenstva, no ozljeda Roberta Kovača otvorila je vrata jednom 20-godišnjaku. Luka Modrić uskočio je u početnu postavu i upisao prvi nastup za Hrvatsku.

Nitko tada nije mogao znati da svjedoči početku jedne dvadesetogodišnje epohe, a Modrić je nizom fotografija obilježio tu godišnjicu koja je promijenila hrvatski nogomet.

S godinama je Modrić postao stožerna figura reprezentacije. Nakon Eura 2016. i oproštaja Darija Srne preuzeo je kapetansku traku i predvodio momčad do najvećih uspjeha u povijesti hrvatskog nogometa.

Pod njegovim vodstvom Hrvatska je osvojila srebro na Svjetskom prvenstvu u Rusiji 2018., broncu u Kataru 2022. te srebro u Ligi nacija 2023. Njegova uloga u tim uspjesima potvrđena je i individualnim priznanjima – Zlatnom loptom za najboljeg igrača SP-a u Rusiji te Brončanom loptom u Kataru.

Danas je rekorder po broju nastupa za reprezentaciju, s 194 utakmice, te jedan od najefikasnijih veznjaka u povijesti hrvatskog nogometa s 28 golova. Na Euru 2024. postao je i najstariji strijelac u povijesti tog natjecanja, još jednom naglasivši svoju dugovječnost i neupitnu klasu.

Ono što je započelo jedne večeri u Baselu preraslo je u priču o kontinuitetu, vrhunskoj kvaliteti i statusu nogometne legende. Dvadeset godina kasnije, Luka Modrić i dalje piše povijest.