Legendarni hrvatski veznjak Luka Modrić (39) ove je sezone kapetan ‘kraljevskog' kluba, no kako mu ugovor uskoro istječe, ostanak u Madridu sve je upitniji. Protiv Athletic Bilba Modrić je bio starter i na terenu proveo 78 minuta, a prilikom izlaska iz igre učinio je potez koji je privukao veliku pozornost.

Iako su na terenu bili iskusni Thibaut Courtois, Antonio Rüdiger i Vinicius Junior, Modrić je dao jasnu uputu Brahimu Diazu da kapetansku traku preda Federicu Valverdeu. Urugvajac je odmah dotrčao po traku i preuzeo je, a taj prizor mnogi su protumačili kao Modrićevu jasnu poruku o budućem lideru Reala.

Valverde je već neko vrijeme jedan od najomiljenijih igrača među navijačima i suigračima. Iako je u Madrid stigao tiho, bez velike pompe, svojim neumornim radom, borbenošću i odnosom prema klupskom dresu dokazao je da utjelovljuje ono što se naziva ‘DNA Reala’.

Na utakmici protiv Athletica ponovno je pokazao koliko znači momčadi – u sudačkoj nadoknadi zabio je sjajan gol kojim je potvrdio važnu 1:0 pobjedu Madriđana.

Valverde je u Real stigao kao golobradi mladić iz urugvajskog Penarola, a Florentino Perez platio ga je svega pet milijuna eura. Danas, godinama kasnije, jasno je da je taj iznos bio pravo malo bogatstvo, jer je Valverde postao jedan od ključnih igrača madridskog diva – i, kako sve sugerira, Modrićev nasljednik na čelu momčadi.