Jeffa Powell, jedan od najiskusnijih britanskih sportskih novinara, u kolumni za Daily Mail žestoko je napao Lea Messija, nazvavši ga 'lažnim pretendentom' na titulu najboljeg nogometaša u povijesti. Štoviše, otišao je korak dalje i poručio kako ga više ne smatra ni jednim od pet najboljih igrača koji su ikada igrali nogomet.

Novinar, koji je tijekom 57-godišnje karijere pratio čak 13 Svjetskih prvenstava i nekoliko Olimpijskih igara, najboljim nogometašem svih vremena smatra Pelea. Posebno ga je razočaralo izdanje Argentine u finalu Svjetskog prvenstva protiv Španjolske, koje je završilo pobjedom Španjolaca 1:0.

Powell je igru argentinske reprezentacije opisao kao grubu i nedostojnu finala Svjetskog prvenstva, tvrdeći da su Messijevi suigrači tijekom utakmice više udarali protivnike nego loptu.

'Na stadionu se kratko pojavila fotografija istinski najvećeg nogometaša svih vremena, bez njegova imena, prije nego što je momčad predvođena lažnim pretendentom na to prijestolje oskvrnula njegovu predivnu igru. Pelea je, gdje god da je gledao utakmicu, zasigurno, jednako kao i nas, mučila užasavajuća mogućnost da se Argentina provuče do naslova prvaka nakon penala, s obzirom na to da su njezini igrači tijekom utakmice više udarali Španjolce nego loptu', piše Powell.

Engleski novinar posebno je zamjerio Messiju što se nakon utakmice, kao kapetan i najveća zvijezda reprezentacije, nije javno ogradio od događaja koji su uslijedili nakon posljednjeg sučevog zvižduka.

U središtu nereda našli su se Leandro Paredes i Nahuel Molina. Paredes je nakon sukoba s Ericom Garcijom i Gavijem zaradio izravni crveni karton, dok je Molina zamahnuo prema jednom od španjolskih igrača.

U kaosu nakon finala stradao je i bivši nogometaš Dinama Dani Olmo. Prema snimkama koje su se proširile društvenim mrežama, šakom u glavu udario ga je Roberto Ayala, nekadašnji argentinski reprezentativac i član stručnog stožera Lionela Scalonija.

Upravo je Messijevu šutnju nakon ružnih scena Powell iskoristio kao dodatni argument za svoju tezu. Prema njegovu mišljenju, argentinski kapetan zbog svega što se događalo više ne zaslužuje mjesto u najužem krugu najvećih nogometaša svih vremena.

Njegove su riječi očekivano izazvale brojne reakcije, osobito zbog činjenice da je Messi osvojio Svjetsko prvenstvo 2022., osam Zlatnih lopti i brojne druge trofeje. Ipak, Powell je očito odlučio zauzeti potpuno suprotan stav od većine nogometne javnosti.

Za njega je Pele i dalje nedodirljiv, dok je Messi, barem prema njegovu mišljenju, izgubio mjesto među petoricom najvećih.