Imao je samo 21 godinu i bio praktički nepoznat široj boksačkoj javnosti kada je kao sparing-partner Davida Hayea desnicom otvorio duboku posjekotinu iznad njegova oka. Haye je zbog toga morao odgoditi megameč protiv Tysona Furyja vrijedan milijune, a Hrgović se sjeća samo jedne misli koja mu je prošla kroz glavu kada je ugledao krv: 'Jebote.'

Nevjerojatnu priču objavio je The Ring, koji je s Hrgovićem razgovarao upravo u Londonu uoči meča s Mosesom Itaumom. Danas cijela priča zvuči gotovo proročanski - ljudi koji su ga tada gledali na sparinzima govorili su mu da će jednog dana postati svjetski prvak. Trinaest godina poslije vratio se u isti grad i upravo to napravio.

Sve je počelo krajem ljeta 2013. godine. Hrgović je kao jedan od najboljih mladih amaterskih teškaša stigao u Hayeov kamp kako bi mu pomogao u pripremama za veliki britanski obračun s Furyjem.

Plaćali su mu 2000 funti tjedno. Za 21-godišnjeg amatera bio je to, kako je danas priznao, gotovo nestvaran život - hotel u Londonu, hrana koju je mogao naručivati u sobu i prilika da svakodnevno radi s bivšim svjetskim prvakom.

A onda je stigao posljednji sparing.

'Vidio sam krv i pomislio: Jebote'

Haye i Fury trebali su se boriti 28. rujna 2013. u Manchesteru. Bio je to jedan od najiščekivanijih britanskih teškaških okršaja tog vremena.

Samo nešto više od tjedan dana prije meča Haye je odrađivao posljednji ozbiljni sparing.

Nasuprot njemu bio je Hrgović.

'Nažalost, rasjekao sam Davida na našem posljednjem sparingu u kampu. Bila je to sudbina', ispričao je Hrgović za The Ring.

Godinama se spominjalo da je posjekotina možda nastala udarcem laktom. Hrgović danas inzistira da se to nije dogodilo.

Bio je to čist udarac.

'Vidio sam posjekotinu, vidio sam krv i sjećam se da sam pomislio: Jebote. Upravo sam mu izbio nekoliko milijuna iz džepa', ispričao je Hrgović.

Rana iznad Hayeova lijevog oka bila je dovoljno duboka da mu je plastični kirurg morao staviti šest šavova. BBC, ESPN i Reuters tada su potvrdili da je Haye ozlijeđen upravo na sparingu s hrvatskim teškašem te da je veliki meč morao biti odgođen.

The Sun danas procjenjuje da je Haye tim otkazivanjem ostao bez meča vrijednog oko pet milijuna funti.

Haye mu nije zamjerio

Hrgoviću nije bilo svejedno.

Bio je mlad, tek se probijao prema svjetskom vrhu, a jednim je udarcem čovjeku koji mu je otvorio vrata svog kampa praktički srušio najveći meč.

No Haye ga nije okrivio.

Rekao mu je da je to boks i život te da Hrgović nije napravio ništa nedopušteno. Nije bilo lakta ni udarca glavom - dogodilo se ono što se na sparingu može dogoditi.

Meč s Furyjem pomaknut je na veljaču 2014., ali nikada nije održan. Haye je u međuvremenu morao na operaciju ramena i ponovno se povukao iz borbe. Fury je dvije godine poslije pobijedio Vladimira Klička i postao svjetski prvak.

The Ring zato cijelu epizodu danas opisuje kao udarac koji je promijenio tijek povijesti teške kategorije.

'Bit ćeš svjetski prvak'

Za Hrgovića je, međutim, još važnije ono što se događalo tijekom tog kampa.

Haye i njegov tadašnji trener Adam Booth bili su impresionirani nepoznatim hrvatskim mladićem. Govorili su mu da ima izniman talent i da će, nastavi li raditi, jednog dana postati svjetski prvak.

Haye mu je čak rekao da ga podsjeća na njega samoga iz mladosti - zbog samopouzdanja, gladi i uvjerenja da može pobijediti bilo koga.

Hrgović priznaje da mu je upravo taj kamp dao ogromno samopouzdanje. I nije impresionirao samo Hayea.

Godinama poslije trener Dave Coldwell prisjetio se istih sparinga i tvrdio da je mladi Hrvat tih dana stvarao probleme čitavom nizu velikih teškaša.

'Filip me razbio dvije runde, razbio je Deontaya Wildera dvije runde, razbio Davida dvije runde...', prisjetio se Coldwell.

Hrgović je tada još bio amater.

Trinaest godina poslije ponovno London

Profesionalac je postao tek 2017. godine. Slijedili su usponi, olimpijska bronca koju je već imao iza sebe, pobjede, teške večeri protiv Zhileija Zhanga i Daniela Duboisa, prvi profesionalni poraz i godine čekanja na priliku za pravi svjetski naslov.

A onda se krug zatvorio.

Gotovo 13 godina nakon što je kao anonimni 21-godišnji sparing-partner stigao u London i jednim udarcem zaustavio meč Hayea i Furyja, Hrgović se vratio nekoliko kilometara dalje niz Temzu.

Ovoga puta nije došao pomagati drugome da postane prvak. Došao je po svoj pojas.

Moses Itauma srušio ga je u drugoj rundi, dominirao velikim dijelom borbe i izgledao kao budući svjetski prvak. Hrgović je sve preživio, u devetoj rundi napravio nevjerojatan preokret i tehničkim nokautom osvojio IBF-ov naslov.

The Ring ga je nakon svega nazvao prvim hrvatskim svjetskim prvakom u teškoj kategoriji i njegovu borbu s Itaumom jednom od najvećih teškaških borbi ove generacije.

Ljudi u Hayeovu kampu još su mu 2013. govorili da će jednog dana biti svjetski prvak. Trebalo mu je 13 godina. Ali bili su u pravu.