Lionel Messi u nedjelju će predvoditi Argentinu protiv Španjolske u finalu Svjetskog prvenstva. Bit će to njegova posljednja utakmica na Mundijalu i prilika da Argentini donese drugi uzastopni naslov.
Ipak, njegova reprezentativna priča mogla je izgledati potpuno drukčije.
Messi je kao dječak preselio iz Rosarija u Barcelonu, imao je i argentinsko i španjolsko državljanstvo te je mogao nastupati za obje reprezentacije. Španjolski nogometni savez prepoznao je njegov talent i pokušao ga uključiti u svoje mlađe selekcije.
Argentina je, s druge strane, dugo kasnila. Sve dok se nije pojavila jedna VHS kazeta. Zaboravljena snimka stigla je do Argentine.
Dok je Messi briljirao u Barceloninoj akademiji, novinar Barça TV-a snimio je kompilaciju njegovih najboljih poteza. U vrijeme kada nije bilo društvenih mreža, videoplatformi ni mogućnosti da se snimke u nekoliko sekundi pošalju na drugi kraj svijeta, materijal je spremljen na VHS kazetu.
Kazeta je zatim preko nekoliko ljudi stigla do stručnog stožera argentinske reprezentacije. Tek tada su u Argentini u potpunosti shvatili kakav talent razvija Barcelona i koliko je realna opasnost da ga Španjolska privuče u svoju reprezentaciju.
Messi je od djetinjstva želio igrati za zemlju u kojoj je rođen, ali poziv iz Argentine nije dolazio. Španjolski treneri već su se zanimali za njega, a bivši španjolski izbornici mlađih uzrasta poslije su potvrđivali da su mu nudili mogućnost nastupa.
Argentinski savez tada je odlučio hitno reagirati.
Utakmica organizirana samo zbog njega
Argentina je u lipnju 2004. organizirala prijateljske utakmice svoje U-20 reprezentacije. Glavni cilj bio je omogućiti tada 17-godišnjem Messiju prvi nastup i povezati ga s argentinskom reprezentacijom prije nego što bi mogao odabrati Španjolsku.
Messi je debitirao 29. lipnja protiv Paragvaja. Ušao je s klupe, postigao pogodak i upisao dvije asistencije u uvjerljivoj argentinskoj pobjedi.
Bio je to početak reprezentativne karijere koja će dva desetljeća poslije postati jedna od najvećih u povijesti nogometa.
Godinu dana nakon te posebno organizirane utakmice Messi je predvodio Argentinu do naslova svjetskog prvaka do 20 godina. Bio je najbolji igrač i najbolji strijelac turnira, a u finalu protiv Nigerije postigao je oba argentinska gola.
Nakon toga više nije bilo dvojbe kojoj reprezentaciji pripada.
Finale protiv zemlje za koju je mogao igrati
Priča o VHS kazeti dobiva posebno značenje upravo sada. Messi će u finalu igrati protiv reprezentacije koja ga je kao tinejdžera željela dovesti u svoj sustav. Da je Argentina još malo čekala, da kazeta nije stigla do pravih ljudi ili da je Messi prihvatio španjolski poziv, povijest svjetskog nogometa mogla je izgledati potpuno drukčije.
Španjolska bi možda u svojoj zlatnoj generaciji uz Xavija, Iniestu, Busquetsa i Davida Villu imala i Messija.
Argentina možda nikada ne bi dobila igrača koji joj je 2022. donio naslov svjetskog prvaka i sada je ponovno doveo do finala.
Treba, međutim, naglasiti da Messi nikada nije skrivao kako je njegova prva želja bila Argentina. Nije riječ o tome da je već odlučio igrati za Španjolsku pa se u posljednjem trenutku predomislio. Španjolska je imala stvarnu mogućnost privući ga, dok je Argentina riskirala da zbog sporosti izgubi najveći talent svoje generacije.
Jedna stara snimka pokrenula je ljude koji su morali reagirati. U nedjelju će Messi protiv Španjolske igrati za još jedan naslov svjetskog prvaka. Gotovo 22 godine ranije Argentina je organizirala cijelu utakmicu samo kako bi bila sigurna da će taj san jednog dana ostvarivati u njezinu dresu.
