Li, jedan od najpoznatijih igrača svoje zemlje iz vremena kada je bio veznjak u engleskoj Premier ligi i nacionalnoj momčadi na Svjetskom prvenstvu 2002., a bio je izbornik Kine od kraja 2019. do ostavke dvije godine kasnije.

Inače, na klupi kineske reprezentacije danas sjedi Branko Ivanković, koji je tu funkciju preuzeo u veljači ove godine.

Istraga Komunističke partije o Lijevom ponašanju započela je u studenom 2022., izvijestila je u petak državna televizija CCTV, a 47-godišnjak se pojavio pred sudom u pokrajini Hubei u ožujku ove godine kada je priznao krivnju.

Sud u Xianningu tvrdio je da je Li od 2015., dok je bio pomoćni trener u klubu Hebei China Fortune, do 2021., kada je napustio mjesto kineskog izbornika, dao i primio mito u ukupnom iznosu od 120 milijuna juana (16,5 milijuna dolara).

U zamjenu za mito Li bi birao određene pojedince za reprezentaciju, kao i pomagao klubovima da potpisuju ugovore s igračima.

Kineski nogomet bori se s namještanjem utakmica i korupcijom barem od kasnih 1990-ih, a lokalni navijači krive korupciju za kontinuirano loše rezultate reprezentacije.

Kada je predsjednik Xi Jinping došao na vlast, izrazio je nadu da će se Kina po drugi put nakon 2002. godine kvalificirati za Svjetsko nogometno prvenstvo, potom biti domaćin mundijala i na kraju ga jednog dana i osvojiti.

Xi je također pokrenuo sveobuhvatnu antikorupcijsku kampanju koja je ranije ove godine rezultirala time da je bivši predsjednik Kineskog nogometnog saveza (CFA) Chen Xuyuan osuđen na doživotni zatvor za primanje mita u vrijednosti od preko 81 milijuna juana.

Nekoliko drugih visokih nogometnih dužnosnika ove je godine osuđeno na kazne u rasponu od 30 mjeseci do 14 godina zbog korupcije.U rujnu je CFA doživotno izbacio iz nogometa 38 igrača i pet dužnosnika kluba nakon dvogodišnje istrage o namještanju utakmica i kockanju. Istragom je utvrđeno da je namješteno 120 utakmica.