Hrvatski vaterpolisti neće igrati u polufinalu Europskog prvenstva kojem je domaćin Beograd, u ključnom ogledu za ulazak među četiri najbolje momčadi Italija je pobijedila Hrvatsku 13:10 (3:3, 2:0, 2:4, 6:3).

Hrvatska će tako već u četvrtak od 20.30 sati igrati utakmicu za peto mjesto protiv Španjolske. U polufinalu će u petak igrati Grčka i Mađarska od 17 sati te Srbija i Italija od 20.30 sati.

Protiv Talijana po tri su gola za Hrvatsku postigli Loren Fatović i Rino Burić, a jako je dobar kroz veći dio utakmice bio golman Marko Bijač s 13 obrana. Hrvatska je čak 23 puta tijekom susreta imala igrača više, a tek je devet puta bila uspješna u takvim situacijama. Još je jedan gol dala iz peterca.

Na drugoj strani je Filippo Ferrero postigao četiri gola, dok je golman Del Lungo imao čak 15 obrana.

U prvoj četvrtini Talijani su tri puta vodili i svaki put se hrvatska reprezentacija vraćala iz rezultatskog minusa. Hrvatska je u prvoj dionici sve pogotke dala s igračem više, iskoristila je tri od čak sedam takvih situacija u uvodnom dijelu susreta. Golove su zabijali Fatović, Burić i Žuvela.

S druge strane Talijani su u prvoj četvrtini imali dva peterca, s tim da je jednom obranio hrvatski golman Bijač.

U drugoj četvrtini potpuno je stala hrvatska realizacija igrača više i u tom dijelu igre Hrvatska nije postigla niti jedan gol, dok je primila dva i Italija je pobjegla na 5:3 prije dužeg odmora. Sve je bolje branio talijanski golman Del Lungo, a hrvatski igrači teško su tada probijali iznimno agresivnu i dobru talijansku obranu. Nekoliko puta Talijani su doslovno krali loptu iz ruku hrvatskim igračima u napadu.

Početkom treće dionice Di Somma je zabio za opasnih 6:3 Italije, ali uslijedili su na drugoj strani novi igrači više, a Harkov i Vukičević su bili precizni za smanjenje na 5:6, dok je potom Fatović realizirao peterac za treći gol u nizu i izjednačenje na 6:6.

Do kraja treće dionice još je svaka reprezentacija postigla po gol i zadnjih osam minuta su momčadi dočekale iz istih pozicija, uz 7:7.

Niti u posljednjoj četvrtini Hrvatska nije mogla do premijernog vodstva na dvoboju, a tri minute prije kraja Ferrero je realizirao peterac za dva talijanska gola prednosti od 10:8. Uspio je potom Fatović smanjiti na 9:10, ali je Iocchi Gratta dvije minute prije kraja pogodio za 11:9.

Smanjio je Burić na 10:11, ali odmah nakon toga je Italija opet pobjegla na dva gola razlike kada je Balzarini lijepo zabio za 12:10 minutu i 23 sekunde prije kraja. Do kraja je Hrvatska ostala nemoćna u napadu te je Italija posve zasluženo pobijedila i izborila polufinale.

HRVATSKA: Bijač, Marcelić (golmani); Burić, Fatović, Lončar, Lazić, Bukić, Vukičević, Žuvela, Biljaka, Vrlić, Butić, Harkov, Kržić

ITALIJA: Del Lungo, De Michelis (golmani); Cassia, Alesiani, Del Basso, Ferrero, Di Somma, Dolce, Gianazza, Iocchi Gratta, Bruni, Condemi, Carnesecchi, Balzarini