Filip Hrgović napravio je jedan od najvećih preokreta u novijoj povijesti teške kategorije, ali čovjek iz njegova kuta tvrdi da ono što se dogodilo u devetoj rundi nije bilo slučajno. Abel Sanchez, trener koji je hrvatskog boksača odveo do naslova IBF-ova prvaka svijeta, detaljno je objasnio plan kojim su pokušali preživjeti Itauminu eksploziju u prvim rundama i dočekati trenutak u kojem će 21-godišnji Britanac početi padati.
Itauma je u Londonu dugo izgledao kao da potpuno kontrolira borbu. Bio je brži, precizniji, u drugoj je rundi poslao Hrgovića na pod, a nakon osam rundi uvjerljivo je vodio na sudačkim karticama. No Hrgović je ostao u borbi, a kada je Itauma počeo ostajati bez energije, hrvatski teškaš krenuo je po pobjedu i zaustavio ga u devetoj rundi.
Sanchez sada tvrdi da su upravo takav razvoj događaja pripremali tijekom trening-kampa.
'Znali smo što želimo napraviti'
Američki trener priznao je da ga je impresionirala Itaumina brzina ruku i preciznost u početnom dijelu borbe. Hrgović zbog toga nije uspijevao razviti svoju igru, ali Sanchez kaže da u kutu nije paničario.
Plan je bio natjerati Itaumu da stalno radi pod pritiskom fizički snažnijeg i izdržljivijeg protivnika. Sanchez je vjerovao da mladi Britanac, koji prije Hrgovića nikada nije otišao dalje od šeste runde, takav tempo neće moći održavati cijelu borbu.
'Znao sam da će ga moj čovjek na kraju slomiti', rekao je Sanchez nakon borbe.
Posebno je zanimljivo da se Sanchez tijekom Itaumine dominacije nije toliko bojao nokauta koliko mogućnosti da Hrgović zbog preciznih udaraca ponovno bude posječen. Smatra da Itauma jest iznimno brz i eksplozivan, ali ne i udarač kakvim su ga sugerirali njegovi dotadašnji rezultati.
Britanac je u profesionalnoj karijeri prije Hrgovića imao 14 pobjeda, od kojih 12 prekidom, no Sanchez smatra da se tek protiv hrvatskog boksača našao pred potpuno drukčijom vrstom protivnika. Njegov zaključak bio je vrlo izravan:
'Mislim da su pogriješili što su prihvatili Hrgovića.'
U šestoj rundi počeo je primjećivati promjenu
Sanchez je otkrio i trenutak u kojem je počeo vjerovati da se borba okreće. Oko šeste runde rekao je Hrgoviću da dopusti Itaumi da potroši još energije, ali istodobno je od njega tražio veću aktivnost.
U sedmoj rundi poruka iz kuta postala je još jasnija. Sanchez je znao da Hrgović neće dobiti borbu na bodove pa mu je rekao da poveća pritisak i počne češće pogađati. Upravo tada primijetio je prve ozbiljne znakove umora kod Itaume - Britančeve noge više nisu izgledale jednako sigurno.
Tada je krenuo završni dio njihova plana. Itauma je u osmoj rundi potrošio golemu količinu energije, a Hrgović je u devetoj krenuo naprijed i više mu nije dopustio da se oporavi. Nakon serije teških udaraca uz konopce sudac Howard Foster prekinuo je borbu 33 sekunde prije kraja runde.
Sanchez smatra da je Itauma jednu od najvećih pogrešaka napravio upravo u početku. Prebrzo je krenuo po prekid i potrošio previše energije, što trener pripisuje njegovu neiskustvu u dugim profesionalnim borbama. Dosadašnjih 12 nokauta u 14 nastupa naviknulo ga je na to da protivnike može slomiti brzo, ali protiv Hrgovića takav pristup nije uspio.
Hrgović je tako preživio razdoblje u kojem je gotovo sve bilo na Itauminoj strani i dočekao ono na što su Sanchez i njegov tim računali. Kada je Britanac prvi put u karijeri morao ući duboko u drugi dio borbe za naslov svjetskog prvaka, Hrgović je još imao dovoljno snage za napad koji mu je donio najveću pobjedu karijere.
