Počinjemo s grupom A u kojoj se nalaze Meksiko, Južna Afrika, Južna Koreja i Češka.

Meksiko

Meksiko se kao domaćin na ovo Svjetsko prvenstvo kvalificirao automatski. Kroz čitavu njihovu povijest je bilo malobrojnih prvenstava na koje nisu otišli. Posljednji put kada ih nismo gledali je bilo u Italiji 1990. kada su sve njihove selekcije bile diskvalificirane zbog toga što su koristili starije igrače na u20 turnirima.

Meksiko nikada u povijesti nije došao dalje od četvrtfinala ovog natjecanja, no prošlo Svjetsko prvenstvo je bilo posebno problematično. U Kataru nisu prošli ni skupinu, prvi put nakon 1978. Osvojili su četiri boda te su završili iza Argentine koja je osvojila šest, ali i Poljske koja je osvojila isto četiri boda, no imala je bolju gol-razliku.

Njihov izbornik je Javier Aguirre kojem je ovo treći put da vodi reprezentaciju Meksika. Bio im je izbornik od 2001. do 2002., od 2009. do 2010., a sada će po prvi puta voditi ovu ekipu duže od godinu dana. Nakon dosta loših rezultata, Aguirre je vratio vjeru Meksikancima osvojivši CONCACAF Ligu nacija te Gold Cup.

Pod Aguirreom Meksiko traži brze kombinacije i tranzicije te je njihov sustav igre poprilično kaotičan, što doduše odgovara igračima koje ima na raspolaganju. Meksiko još nije poslao konačni popis igrača, već je i dalje na onom preliminarnom s 51 igračem, no otprilike se zna tko bi trebao biti unutar momčadi.

Širi dio momčadi čine većinski igrači iz domaće lige koja kvalitetom raste, no u prvih 11 ćemo vidjeti ipak one koji igraju s druge strane oceana. U pripremama u 2026. nemaju niti jedan poraz, a igrali su protiv Paname, Bolivije, Islanda, Portugala, Belgije i Gane.

U obrani će vrijediti pratiti Jesusa Gallarda, iskusnog, ali i dalje vrlo opasnog lijevog beka. Okosnica veznog reda je Edson Alvarez, zadnji vezni iz West Hama koji je na posudbi u Fenerbahceu, i koji je kotirao neko vrijeme kao vrlo dobar igrač na toj poziciji.

Zanimljivo će biti i vidjeti koliko će prilika dobivati Gilberto Mora. 17-godišnji ofenzivni veznjak iz Tijuane je čudo od djeteta kojem se predviđa ozbiljna karijera u Europi. Najmlađi je strijelac u povijesti lige, kao i najmlađi reprezentativac u povijesti Meksika.

Ipak, glavna zvijezda momčadi je prekaljeni napadač, Raul Jimenez. Nakon što je zadobio frakturu lubanje 2021., predviđalo se da Jimenez nikad neće biti onaj stari. Međutim, otkako je Jimenez došao u Fulham prije dvije sezone, pronašao je opet golgetersku formu i sada Meksiko ima ono što nije imao prije četiri godine, napadača u dobroj formi.

Momčad Meksika je dovoljno kvalitetna da prođe ovu grupu, no niti na jednoj od pozicija nema neku ekstra kvalitetu kako bi napravila korak dalje. Četvrtfinale im je uvijek bio maksimum, a predviđanja govore da će tako bi i ovaj put. Prvu utakmicu igraju protiv Južne Afrike što je repriza utakmice otvaranja Svjetskog prvenstva 2010.

Očekivanih 11:

Južna Afrika

Bafana Bafana dolazi na svoje četvrto Svjetsko prvenstvo u povijesti. Nakon što su se kvalificirali na ono 1998. i 2002., Južna Afrika je bila domaćin 2010., a dobro se pamti fenomenalni pogodak Siphiwea Tshabalale u utakmici otvaranja protiv Meksika.

Od tada Južna Afrika nije bila na Svjetskim prvenstvima, a sada se kvalificirala kao najbolja u svojoj skupini i to ispred Nigerije. Taj pothvat je još veći ako znamo da su Južnoj Africi oduzeta tri boda jer su protiv Lesota igrali s neregistriranim igračem.

Izbornik momčad je Hugo Broos, Belgijac koji je kao igrač bio legenda Anderlechta, a koji je kao izbornik Kameruna osvojio Afrički kup nacija 2017. te nekoliko puta belgijsku ligu s Club Bruggeom i Anderlechtom u devedestima i početkom ovog stoljeća. Na čelu Južne Afrike je od 2021.

Broos je ovu momčad postavio u formaciju 4-2-3-1, a momčad se temelji gotovo pa isključivo na igračima iz domaćih klubova, konkretno Mamelodi Sundownsa i Orlando Piratesa. Vrlo je vjerojatno da će ova ekipa oprez potpuno ostaviti po strani te će se htjeti nadigravati sa svakim. Nekoliko je tu tehnički potkovanih i fizički moćnih igrača koji mogu stvarati problem, no organizacijski i taktički itekako pate.

U jednoj od prethodnih prijateljskih utakmica smo vidjeli kako im vrlo lako i Panama može zabiti dva gola, dok smo protiv Nikaragve vidjeli kako su uputili 22 udarca, no niti jedan nije završio u golu.

Njihov prvi napadač je Lyle Foster iz Burnleyja koji već dugo godina ne zna kako je to zabiti više od pet golova po sezoni, a nerijetko ima i problem za reprezentaciju jer taj nogomet i onaj kojeg igra u Engleskoj nemaju previše dodirnih točaka.

Ipak, glavna zvijezda nije on, već Ronwen Williams, 34-godišnji golman Mamelodi Sundownsa koji je prije dvije godine bio nominiran i za nagradu Lav Jašin za najboljeg golmana. Williams je golman koji zna braniti čuda, koji fantastično zaustavlja jedanaesterce, ali i koji zna igrati s loptom te dobro proigravati suigrače. S obzirom na to koliko će Južna Afrika biti otvorena, morat će se uzdati na Williamsa da pokaže što zna.

Predviđanja su takva da Južnu Afriku stavljaju kao ekipu s najmanje šansi da prođe skupinu, no u ovoj poprilično podjednakoj skupini, sigurno je da će zagorčati život nekome, barem na nekoliko minuta utakmice.

Očekivanih 11:

Južna Koreja

Južna Koreja je najuspješnija azijska nogometna nacija koja se po 11. put u nizu kvalificirala na Svjetsko prvenstvo. Nakon što od 1986. do 1998. nisu upisali niti jednu pobjedu u grupi, 2002. kada su bili domaćin uz Japan, su došli do polufinala. Iako su imali popriličnu sudačku pomoć putem, u polufinalu je Njemačka bila prejaka, dok ih je u utakmici za 3. mjesto svladala Turska.

Nakon toga Južna Koreja nije niti jednom otišla dalje od osmine finala, a njihova nogometna javnost ne očekuje puno ni ove godine. Kvalificirali su se doduše lakoćom. U 16 utakmica kvalifikacija nisu upisali niti jedan poraz, no pripreme su nakon toga izazvale brigu.

U 10. mjesecu prošle godine Brazil je razbio Južnu Koreju s 5:0. Iako su nakon toga uslijedile pobjede nad Paragvajom, Bolivijom i Ganom, 2026. je postala opet problematična. Obala Bjelokosti ih je pobijedila 4:0, a Austrija 1:0.

Momčad vodi legendarni Hong Myung-bo, prvi azijski nogometaš koji je završio na popisu kandidata za Zlatnu loptu Svjetskog prvenstva. Završio je na trećem mjestu iza Oliver Kahna i Ronalda. Hong je s reprezentacijom osvojio broncu na Olimpijskim igrama 2012., ali nakon katastrofalne grupne faze na Svjetskom prvenstvu 2014. je dobio otkaz.

Nakon što je osvojio dva naslova prvaka Južne Koreje u nizu s Ulsan Hyundaijem, Hong je dobio novu priliku, no navijači nisu pretjerano zadovoljni s onime što radi. Naime, Hong se u posljednjih nekoliko utakmica odlučuje na formaciju 3-4-3, koja se u obrani pretvara u 5-4-1, te mu momčad igra izuzetno oprezno.

U brojnim utakmicama je ekipa povlačila svoj blok izuzetno nisko te se bazirala na reaktivnom nogometu koristeći svoje bekove i svoja dva ključna igrača na krilima, Son Heung-mina i Lee Kang-ina. Potonji je u Ligue 1 imao sjajnu sezonu za PSG te će upravo on biti i čovjek preko kojeg će tražiti većinu svojih napada.

Drugi problem koji je vidljiv bio do sada je pretjerana vjera koju daje igračima iz domaćih i azijskih liga, dok je na nekim ključnim pozicijama zanemarivao ostale. Primjer je pozicija desnog beka gdje Kim Moon-hwan dobiva konstantno priliku ispred Seol Young-wooa, iako je potonji bio najbolji desni bek srpske lige, dok je prvi igrao jako prosječno već godinama u Aziji.

Pozornost treba obratiti na napadača Oh Hyeun-gyu koji bi mogao iznenaditi. U 16 utakmica za Besiktas u polusezoni, Oh je zabio osam golova te je pokazao zavidnu fizičku spremu. Brz, jak, kombinacija snažne devetke i lisice kaznenog prostora, Oh je glavna meta svih dugih i visokih lopti te uživa u utakmicama koje postanu kaotične.

S obzirom na to da se potencijalno takve i očekuju protiv Meksika i Južne Afrike, Južna Koreja može tražiti tu šansu, no u globalu njihov nogomet ne oduševljava te ne bi bilo nimalo iznenađujuće da ne prođu grupu.

Očekivanih 11:

Češka

Reprezentacija Češke se od svoje samostalnosti tek po drugi puta kvalificirala na Svjetsko prvenstvo. Posljednji put su ga igrali 2006., dvije godine nakon izvrsne predstave na Europskom prvenstvu. Kao dio Čehoslovačke su dva puta osvajali srebro, 1934. i 1962.

Njihov put na ovo izdanje Svjetskog prvenstva nam je poznat jer su u kvalifikacijama bili u grupi s Hrvatskom, Farskim Otocima, Crnom Gorom i Gibraltarom. Završili su na drugom mjestu šest bodova ispod Hrvatske, a četiri iznad Farskih Otoka.

U kvalifikacijskom doigravanju su prvo morali svladati Irsku. Gubili su 2:0, vratili su se na 2:2 i onda preko raspucavanja jedanaesteraca su prošli u finale. A u finalu, ista priča. Protiv Danske su nakon 90 minuta držali 1:1, nakon 120 minuta je bilo 2:2, a onda su opet oni bili bolji u izvođenju jedanaesteraca.

Zbog igranja tih dodatnih kvalifikacija, Češka još nije odigrala niti jednu prijateljsku utakmicu pred prvenstvo, a kao protivnike protiv kojih će se testirati su izabrali Kosovo i Gvatemalu.

Njihov trener je Miroslav Koubek koji će na ovom prvenstvu postati najstariji izbornik u povijesti Svjetskih prvenstava. 74-godišnji sturčnjak je vodio prije ovoga Viktoriu Plzen, a čitava njegova karijera se sastoji od seljenja iz jednog češkog kluba u drugi.

Kod Češke gotovo nikad nema neke kombinatorike i igranja kroz sredinu, već uvijek traže direktnost. Primarna meta je Patrik Schick koji je u tom segmentu izuzetno dobar, no Češka zna često poslati prema naprijed i Souček pa i krila Provoda i Šulca, a onda koristiti bekove ili stopere za duge lopte.

Momčad su koja uvijek traži duel, kako u obrani tako i u napadu, te uvijek traže nekakvu gužvu kojom žele usporiti situaciju. Njihov nogomet nije najljepši za gledanje, a čak i ako im neka momčad daje otvoreni prostor za odigravanje neke akcije, oni to jednostavno ne žele.

Prema predviđanjima analitike bi se oni trebali boriti s Južnom Korejom za drugo mjesto, no upravo takav nogomet gdje cilj opravdava sredstvo, pa makar ono bilo ružno, bi mogao biti neugodan za ostatak ekipa u ovoj grupi.

Očekivanih 11:

Utakmice

11.06. (21:00h) Meksiko - Južna Afrika

12.06. (04:00h) Južna Koreja - Češka

18.06. (18:00h) Češka - Južna Afrika

19.06. (03:00h) Meksiko - Južna Koreja

25.06. (03:00h) Češka - Meksiko

25.06. (03:00h) Južna Afrika - Južna Koreja