Unatoč pobuni koju je izazvao njegov propali plan da privatnim ulagačima proda komercijalne udjele povezane sa Svjetskim prvenstvom, čini se sve izglednijim da će predsjednik FIFA-e Gianni Infantino iduće godine biti ponovno izabran bez protukandidata, na svoj četvrti i posljednji mandat.
No je li moguć senzacionalan obrat?
Visoki dužnosnici europskog nogometa rekli su za BBC Sport da žele da se Arsène Wenger, bivši menadžer Arsenala, iznenada kandidira.
No bi li čovjek koji je od 2019. na čelu FIFA-ina odjela za globalni razvoj doista izazvao vlastitog šefa? I zbog čega uživa njihovu podršku?
U četvrtak će se Vijeće FIFA-e sastati prvi put otkako je otkriće Infantinova plana FIFA Forward Enterprise (FFE) gurnulo organizaciju u krizu. Čelnici nogometa u Europi, Sjevernoj Americi i Aziji zbog toga su pozvali Infantina da odstupi.
Prkosni Infantino suočit će se s nekim od svojih najžešćih kritičara na sastanku koji bi mogao biti buran.
Fifa bi trebala predložiti povećanje od 3,4 milijarde dolara (2,6 milijardi funti) za sredstva namijenjena razvoju nogometa. No Infantina će propitivati i o reformi upravljanja, planu FFE, dodjeli prve Fifine Nagrade za mir američkom predsjedniku Donaldu Trumpu prošle godine te disciplinskim postupcima nakon slučaja Folarina Baloguna.
Sastanak će ujedno jasno pokazati da zasad nije pronađena ujedinjujuća osoba s dovoljno širokom međunarodnom potporom da izazove Infantina.
Dok su mogući suparnici, poput Victora Montaglianija, predsjednika Nogometne konfederacije Sjeverne i Srednje Amerike te Kariba (CONCACA), i čelnika UEFA-e Aleksandera Čeferina poručili da se ne namjeravaju kandidirati, Infantino je obilazio svijet i učvršćivao svoj položaj.
Sve je raširenije očekivanje da će biti ponovno izabran zahvaljujući potpori koju i dalje ima u svojim uporištima u Africi, Južnoj Americi i Oceaniji, iako ga podupire tek otprilike polovica od 211 članica Fife.
Dosad je kandidaturu najavio samo bivši branič Tottenhama Ramon Vega, no malo tko vjeruje da ima izgleda za pobjedu.
Može li Wenger biti rješenje?
U Zürichu nema naznaka da priprema kandidaturu. Wenger je u srijedu navečer večerao s Inf antinom i drugim članovima Vijeća Fife u jednom züriškom restoranu. Kao visoki član upravljačkog tima Fife, prisustvovat će i četvrtkovu sastanku.
BBC Sport preko Fife je pitao kakve su mu namjere, no odgovor nije dobio.
Ni ljudi bliski 76-godišnjaku, koji je 2018. nakon 22 godine napustio Arsenal kao najuspješniji menadžer u povijesti kluba, ne žele reći zanima li ga kandidatura.
Jedan od njih rekao je za BBC Sport da bi Wenger bio 'idealan kandidat, ali on odlučuje sam za sebe'.
Jasno je da ima svoje pristaše. Oni smatraju da uživa poštovanje i izvan Europe, što bi bilo nužno za uspjeh pobune protiv Infantina predvođene Uefom.
'On nije nogometni političar, ali njegovo bi imenovanje u vodstvo Fife vratilo nogomet i integritet', rekao je za BBC Alex Phillips, bivši dužnosnik Uefe i Fife.
'Previše se pozornosti posvećuje novcu, a premalo nogometu. Mislim da bi netko poput njega ponovno stavio nogomet na prvo mjesto. Vidjet ćemo što će odlučiti. Možda će biti i drugih kandidata.'
Slaže se i jedan visoki dužnosnik europskog nacionalnog saveza, koji smatra da Wenger 'doista razumije razvoj nogometa jer je njime upravljao'.
'Ljudi ga ne doživljavaju samo kao Europljanina. Primjerice, u Aziji ga jako cijene zbog vremena koje je proveo radeći u Japanu. Mnogi govore da bi bio idealan kandidat. Njemu nije stalo do novca, položaja ni ega. Iskreno voli nogomet.
Uspio je obavljati zahtjevnu dužnost i razumije FIFA-u, zato bi bio vrlo dobar kandidat.
Ipak, našao bi se u vrlo teškom položaju.'
To se pokazalo nakon što je propao plan FFE-a. Wenger, koji je tradicionalno bio odan Inf antinu, tada se ogradio od tog plana.
'Nisam sudjelovao u izradi tog strateškog plana i za projekt sam prvi put saznao iz medijskih napisa', izjavio je Wenger.
'Odluka o povlačenju projekta bila je nužna i nije bilo dvojbe da je treba donijeti jer čvrsto vjerujem u neovisnu FIFA-u koja predano, transparentno i pošteno služi našem nogometu.'
Neki su možda očekivali da će Wenger zbog te kontroverze podnijeti ostavku. Neizravno je kritizirao Infantina, nije bio upućen u plan, a osudili su ga dionici iz cijelog nogometnog svijeta. Ipak, ostao je na dužnosti, u kojoj nadzire razvoj mladih igrača u akademijama u 60 zemalja i omladinska natjecanja diljem svijeta. Ujedno je i tehnički savjetnik Međunarodnog odbora nogometnih saveza (Ifab), tijela koje donosi pravila igre.
Wenger je u svojoj ulozi u Fifi povremeno izazivao kontroverze, ponajprije prijedlozima poput Svjetskog prvenstva koje bi se održavalo svake dvije godine i idejom o pravilu zaleđa s 'dnevnim svjetlom'.
Ipak, ima međunarodnu prepoznatljivost, pa tako i u Africi. Infantino je ondje nedavno dobio snažan poticaj za reizbor: svih 54 nacionalnih saveza članica podržala su ga nakon što je obećao povećati financiranje.
Wenger je u Arsenalu bio poznat kao veliki zagovornik afričkih igrača, a na kontinentu je dobro prihvaćena i njegova podrška proširenju Svjetskog prvenstva na 48 reprezentacija, kako bi se potaknuo razvoj nogometa u zemljama izvan tradicionalnih sila.
Wenger je proteklog vikenda bio na konferenciji Afričke nogometne konfederacije u Zelenortskim Otocima. Delegatima je rekao: 'Želimo da afrička reprezentacija osvoji Svjetsko prvenstvo, a brojke pokazuju da je to ostvarivo.'
Takve mu izjave ne bi škodile ako bi se kandidirao za predsjednika.
BBC Sport doznaje da bi velik broj zaposlenika FIFA-e također želio da se Wenger kandidira jer vjeruju da bi mogao promijeniti imidž organizacije.
Drugi su, međutim, skeptičniji. Jedna osoba s dobrim vezama u FIFA-i rekla je za BBC Sport da bi bila 'iznenađena kad bi se Wenger suprotstavio čovjeku koji ga je uopće imenovao. Arsène je imao i neke prilično 'otkačene' ideje. Kad je riječ o upravljanju nogometom i političkim odnosima, o mjestima na kojima će morati okupljati ljude i pridobivati potporu, nisam siguran da je on prava osoba za to.'
Drugi visoki europski dužnosnik rekao je: 'Ima ugled, ali nisam siguran da predstavlja budućnost. Možda bi mogao odraditi jedan mandat i uvesti reforme. U nogometu ga jako cijene i dobro je vodio razvojne programe, ali ne znam bi li se odvojio od Giannija.'
Ako se Wenger želi kandidirati, mora objaviti kandidaturu do 18. studenoga, a najmanje pet nacionalnih saveza moralo bi ga nominirati.
Kao menadžer, Wenger je zapamćen kao legendarna figura koja je svojim naprednim pristupom taktici i prehrani promijenila engleski nogomet.
Bi li mogao provesti drukčiju vrstu preobrazbe u FIFA-i? To je vrlo zanimljiva mogućnost.
