Nogometaši Malte priredili su jedno od najvećih iznenađenja u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. godine, pobijedivši Finsku 0:1 u Helsinkiju. Iako su Finci dominirali većim dijelom utakmice i bili su apsolutni favoriti, Malta je iskoristila jednu od rijetkih prilika i ostvarila povijesnu pobjedu.

Finska je krenula vrlo snažno, prijetivši već u trećoj minuti, no vratar Malte, Henry Bonello, obranio je sjajan udarac. Do kraja prvog poluvremena, Bonello je još jednom briljirao, zaustavivši pokušaj finskog kapetana Joela Pohjanpala u 34. minuti.

U drugom dijelu, Finska je nastavila napadati, dominirajući posjedom lopte i brojem udaraca, ali Malta je bila čvrsta i organizirana u obrani, čekajući svoju priliku. I kada se činilo da će Finska napokon slomiti otpor gostiju, dogodio se preokret.

U 81. minuti Ylyas Chouaref povukao je kontru i uposlio Jakea Grecha, koji je preciznim udarcem donio Malti jedno od najvećih iznenađenja u kvalifikacijama — pobjedu 0:1.

Ova pobjeda predstavlja povijesni trenutak za Maltu, jer im je to bio prvi trijumf u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026., a jedan od najvećih uspjeha u posljednjim desetljećima.

Za Finsku, pak, poraz je težak udarac, jer su nakon osmog kola ostali na trećem mjestu skupine G. S obzirom na to da Poljska i Nizozemska i dalje vode borbu za direktan plasman na Svjetsko prvenstvo, Finska je ovim porazom izgubila sve šanse.