Ulazak danske reprezentacije na svečanost otvorenja Zimskih olimpijskih igara u Milanu i Cortini izazvao je neočekivanu temu u prijenosu Eurosporta. Komentator Davide Livermore najavio je nadolazeću utakmicu muškog hokeja na ledu između Danske i Sjedinjenih Američkih Država riječima koje su odmah odjeknule.

‘Veliki sudar na Valentinovo na ledu, s obzirom na sve što se trenutačno događa oko Grenlanda – SAD protiv Danske. Grenlandski derbi, kako ga zasad još nitko ne zove’, rekao je Livermore.

U posljednjim tjednima retorika američkog predsjednika Donalda Trumpa o mogućem preuzimanju kontrole nad Grenlandom probudila je snažan val nacionalnog ponosa u Danskoj, koja upravlja tim autonomnim teritorijem. Iako se radi o političkoj pozadini, činjenica da se Danska i SAD susreću baš na Olimpijskim igrama dala je toj utakmici dodatnu simboliku.

‘Za nas je to samo hokej’

U samoj reprezentaciji Danske nastoje spustiti loptu na led.

‘Mi idemo tamo pokušati pobijediti hokejašku utakmicu. Ne razmišljamo ni o čemu drugom osim o hokeju’, rekao je bivši NHL napadač Alexander True.

No kod kuće se na to gleda drukčije. Dok su igrači fokusirani isključivo na sport, javnost i navijači itekako osjećaju širi kontekst. Prošlog mjeseca tisuće ljudi marširale su u znak potpore Grenlandu, a u Kopenhagenu su stotine vojnih veterana u tišini mahale danskim zastavama.

‘Politika i sve što se događa u svijetu trenutačno nije naš fokus’, rekao je napadač Nicklas Jensen. ‘Ali igrati protiv SAD-a je posebno. To je vjerojatno najjača momčad na svijetu i čeka nas ogroman izazov.’

Od anonimnosti do Olimpijskih igara

Za Dansku, zemlju od oko šest milijuna stanovnika, ova utakmica predstavlja i simbol koliko je daleko stigla u hokeju. Još do 2003. bila je u drugoj, B-diviziji svjetskog hokeja, a na Olimpijske igre se nije plasirala sve do Pekinga 2022.

Sada je Danska drugi put zaredom na OI, rezultat sustavnog razvoja i generacije igrača koja je probila led u NHL-u. Put su otvorili Frans Nielsen, Jannik Hansen, Lars Eller, Frederik Andersen i Nikolaj Ehlers, a njihov uspjeh inspirirao je nove naraštaje.

‘Bio je to dug proces, ali i dalje uspijevamo stvarati vrhunske igrače iz relativno malog bazena’, rekao je branič Oliver Lauridsen. ‘Nastupi na najvećoj pozornici s reprezentacijom pomažu u stvaranju nove generacije.’

Povijesna pobjeda protiv Kanade

Najkonkretniji dokaz napretka stigao je prošlog proljeća, kada je Danska na Svjetskom prvenstvu senzacionalno izbacila Kanadu u četvrtfinalu – momčad predvođenu Sidneyjem Crosbyjem i Macklinom Celebrinijem. Iako su potom izgubili utakmicu za broncu, četvrto mjesto bio je najbolji rezultat u povijesti danske reprezentacije.

‘Sada smo momčad koja u takvim turnirima igra utakmice koje se pamte’, rekao je Jensen. ‘To je ogroman korak za cijelu zemlju.’

Autsajderi bez straha

Povratak NHL igrača na Olimpijske igre prvi put nakon 2014. godine dodatno otežava zadatak Danaca. U skupini sa SAD-om, Njemačkom i Latvijom imaju koeficijent 33-1 za osvajanje skupine, a čak 300-1 za ukupno zlato.

No umjesto straha – vlada rasterećenost.

‘Kad si takav autsajder, igraš slobodnije. Nemaš što izgubiti’, rekao je True.

Jensen je zaključio u istom tonu:

‘Možda u svaku utakmicu ulazimo kao autsajderi, ali to je ono što volimo. Volimo iznenađivati. Imamo ponosnu i čvrstu momčad koja jedva čeka ovaj turnir.’