Njegovo ime bilo je logično u dijelu javnosti: Iskusan je trener, dobro poznaje domaći nogomet, ima međunarodno iskustvo i već je u više navrata pokazao da se zna nositi s velikim pritiskom.

No prema svemu sudeći, Bjelica ipak neće naslijediti Zlatka Dalića. HNS se, čini se, odlučio za Slavena Bilića, bivšeg izbornika Vatrenih i čovjeka koji u reprezentativnoj svlačionici i dalje ima vrlo snažan status.

Kako piše Germanijak, u cijeloj priči presudnu ulogu nisu imali samo Bilićeva biografija, iskustvo ili popularnost, nego prije svega - igrači. Najiskusniji reprezentativci, oni koji dobro pamte Bilića iz njegova prvog izborničkog mandata, navodno su jasno dali do znanja da bi upravo njega željeli ako već dolazi do promjene na klupi.

Bjelica se spominjao, ali lista se nije širila

Bjelica je bio među imenima koja su se ozbiljno provlačila kroz razgovore, ali u Savezu na kraju nisu željeli širiti krug kandidata. Kada je iz svlačionice stigao jasan signal prema Biliću, procjena je bila da nema potrebe komplicirati.

To ne znači da Bjelica nije imao argumente. Naprotiv, riječ je o treneru koji je s Dinamom ostvario velike europske rezultate, radio u inozemstvu i stekao reputaciju stručnjaka koji zna podići momčad. Ipak, izbornički posao nije samo trenerska biografija. On traži i odnos s nositeljima, autoritet u svlačionici, razumijevanje reprezentativnog ritma i osjećaj za trenutak.

Upravo je tu Bilić, prema raspoloženju unutar reprezentacije, dobio veliku prednost. Od Luke Modrića do Ivana Perišića, signal najiskusnijih igrača bio je da bi njegov povratak bio prihvaćen bez otpora. U trenutku kada Hrvatska izlazi iz najuspješnije ere u svojoj povijesti, HNS očito želi rješenje koje neće izazvati potrese.

U cijeloj priči postoji i još jedan važan detalj: Luka Modrić. U Savezu, prema istom izvoru, vjeruju da bi Bilićev povratak mogao produžiti Modrićev reprezentativni život. Možda ne za cijeli veliki ciklus, ali barem dovoljno da kapetan još neko vrijeme ostane dio Vatrenih.