Kolumnist New York Posta Johnny Oleksinski otvoreno je poručio da je za 39-godišnjeg Srbina došlo vrijeme za odlazak u mirovinu, a način na koji je opisao ovogodišnje nastupe Đokovića i 46-godišnje Venus Williams bio je posebno brutalan.

'Arthur Ashe Stadium praktički izgleda kao gerijatrijski odjel', napisao je Oleksinski na početku kolumne u kojoj se pita zašto se velikim imenima i dalje daje središnja pozornica ako više ne mogu pratiti najbolje igrače svijeta.

Povod za takav napad bio je bolan Đokovićev oproštaj od New Yorka. Četverostruki osvajač US Opena izgubio je već u prvom kolu od Argentinca Mariana Navonea 7:6, 5:7, 4:6, 6:2, 6:1. Bio je to njegov prvi poraz u prvom kolu US Opena te prvi ispadanje na startu nekog Grand Slama još od 2006. godine.

Đoković je povraćao i grčio se

Sam rezultat bio je tek dio priče. Đoković je tijekom meča imao ozbiljne fizičke probleme - povraćao je, mučili su ga grčevi, bolovi u leđima i ramenu, a nakon poraza nije skrivao koliko mu je bilo teško.

'Moje tijelo počne se raspadati', opisao je ono što mu se događalo tijekom susreta. Otkrio je i da se s problemima poput mučnine i povraćanja bori tijekom velikog dijela godine te da je u jednom trenutku protiv Navonea čak razmišljao o predaji.

Upravo su ti prizori poslužili Oleksinskom kao argument za tvrdnju da je vrijeme za veliku promjenu generacija.

Kolumnist priznaje da je Đoković statistički najveći tenisač svih vremena s 24 Grand Slam naslova, ali zatim iznosi izrazito kategoričnu prognozu - uvjeren je da 25. naslov neće doći. Njegova je teza da bi daljnji pokušaji hvatanja još jednog Grand Slama mogli više štetiti Đokovićevu nasljeđu nego mu pomoći.

'Vrijeme je da se povuku'

Oleksinski je s Đokovićem u isti kontekst stavio i Venus Williams. Amerikanka je s 46 godina dobila pozivnicu za US Open, ali je u prvom kolu izgubila od Sofije Kenin 6:2, 7:6. Williams nije dobila pojedinačni Grand Slam meč od 2021. godine, zbog čega autor posebno kritizira odluku organizatora da joj ponovno dodijeli mjesto u glavnom ždrijebu.

Njegov argument je jednostavan - velika imena pune stadione i privlače gledatelje, ali takve pozivnice i najbolji termini istodobno oduzimaju prostor mladim igračima koji tek pokušavaju izgraditi karijere.

U tekstu kao suprotnost veteranima navodi novu generaciju predvođenu Carlosom Alcarazom i Jannikom Sinnerom te poručuje da tenis ne može beskonačno živjeti od slavnih imena prošlosti.

Za Đokovića je cijela rasprava posebno osjetljiva jer on sam još nije najavio kraj. Nakon poraza od Navonea priznao je da ne zna može li riješiti zdravstvene probleme koji ga muče, ali je jasno dao do znanja da još pokušava pronaći rješenje.

'Trudim se. Pokušavam shvatiti što se događa i koliko ovako mogu nastaviti', rekao je nakon meča.

New York Postov kolumnist, međutim, smatra da odgovor već zna. Po njegovu mišljenju, vrijeme je da jedna od najvećih karijera u povijesti tenisa dođe kraju.