'Poslao mi je epizode u petak, a u ponedjeljak smo već počeli pregovarati', prisjetio se Casey Bloys. 'Bio je to lak odabir i nikad brži 'da'. Očito, ja sam gej muškarac, tako da sam imao osjećaj da bi mogla napraviti neki potres. Mislim da je vrlo dobro napravljena. Iskreno, bio sam iznenađen da je uopće dostupna, jer je ovo bilo samo tri tjedna prije nego što je stigla u eter.'

U Kanadi je 'Heated Rivalry' sada najgledanija originalna serija ikada na Bell Medijinoj platformi Crave, a u Americi, to je najgledanija neanimirana kupljena serija na HBO Maxu otkako je platforma pokrenuta 2020., te je u top 5 svih igranih premijera na HBO Maxu ove godine.

Serija koja nije trebala izaći još godinu dana

Zašto se činilo da je došla niotkuda? Ispostavilo se, da je razlog jednostavan - zato što je i došla niotkuda. 'Heated Rivalry' nije trebao imati premijeru do sljedeće godine, ali jednom kada su Bell Media i Crave shvatili što imaju, nastavili su pomicati datum premijere sve ranije i ranije.

'Mislim da smo gledali veljaču', kaže izvršni producent Brendan Brady. 'A onda je bilo možda siječanj, zatim Božić i na kraju… 28. studenog.'

Užurbani pokušaj pokretanja serije ostavio je scenaristu i redatelja Jacoba Tierneyja, kao i Bradyja malo omamljenim. Duo je predao finalni rez finala prve sezone tek prije nekoliko dana.

Justin Stockman, potpredsjednik za sadržaj Bell Medije, priznaje da je vremenski okvir za 'Heated Rivalry' bio kratak, ali s dobrim razlogom. 'Izvorno smo planirali emitirati ga početkom 2026., ali kako smo ga sve više gledali, rekli smo: Ovo je zaista dobro! Blagdani su općenito razdoblje visokog gledanja za Crave - kada su ljudi kod kuće, i nema toliko novih stvari na tradicionalnoj TV. Odlučili smo pokušati to staviti za blagdane i stvarno kapitalizirati. Tako da smo to pomaknuli u zadnji tren.'

Sve je počelo u pandemiji

Priča iza uspjeha 'Heated Rivalry' jedna je od onih rijetkih feel-good priča na TV-u u trenutku kada bi industrija mogla upotrijebiti još nekoliko. Sve je započelo tijekom pandemije COVID-19, kada se Tierney, čiji CV uključuje kanadske hitove 'Shoresy' i 'Letterkenny', navukao na čitanje serijala romana 'Game Changers', o rivalskim profesionalnim hokejašima koji započinju tajnu romansu. Te knjige autorice Rachel Reid malo su pikantne, ali su stekle zaluđenu publiku, osobito među mladim čitateljicama.

Tierney nije nužno razmišljao o TV-u dok je neumjereno konzumirao Reidine knjige. Ali onda je pročitao članak u Washington Postu o trenutnoj popularnosti ljubavnih romana i rekao Bradyju da moraju nabaviti TV prava.

'Nije mi stvarno palo na pamet otkupiti ih prije', kaže Tierney. 'Bio sam kao, 'Ne znam kako bi ovo stavio na TV.' Ali onda sam pomislio, 'Možda je ovo vrijedno intelektualno vlasništvo. Možda je ovo nešto što pomjera kazaljke.' Tako da sam joj poslao poruku na Instagramu. Bila je Kanađanka, što nisam znao, i bila je fan 'Lettenkennyja'. Bio sam kao, 'Mogu li dobiti vaše knjige na razumno vrijeme i za razumni novac?' I to je bio početak.'

Ključ uspjeha

Iako su bili zabrinuti da bi visoko seksualni sadržaj mogao dati izvršnim direktorima Bell Medije razloga za oklijevanje, to se na kraju pokazalo sasvim neopravdanim.

Stockman odaje priznanje Rachel Goldstein-Couto, voditeljici razvoja Cravea, za rad s Tierneyem i Bradyjem na izbrušavanju ideje. 'Svi su mislili da su scenariji nevjerojatni', kaže Stockman. 'Zatim smo to počeli nuditi svima sufinancirnje. Povratne informacije bile su nevjerojatne. Svi koji su to pogledali bili su jednostavno oduševljeni, iako nitko od njih nije pristao na sufinanciranje.'

U retrospektivi, Tierney i Brady su sretni što Crave na kraju nisu pronašli nikoga za sufinanciranje jer, svjesni su, oni su mogli zahtijevati promjene u seriji. Tierney kaže da je oduševljen što je serija u Americi završila na HBO-u.

Glavna publika - žene

Stockman u početku nije očekivao da će publika biti toliko ženska, s obzirom na to koliko pikantne knjige mogu biti. 'Rečeno nam je da je ciljna publika ovih knjiga žene, a ja nisam u to vjerovao jer mi je bilo nevjerojatno', kaže Stockman. 'Ali kada smo vidjeli prve reakcije na internetu, shvatili smo da su žene te koje obožavaju knjigu.'

Bloys se slaže da su scene seksa dobro napravljene i obilne, da, ali ne razvratne. 'Bio sam na HBO-u više od 20 godina. Radio sam puno emisija sa scenama seksa', kaže. 'Mislim da je ono što je bilo zanimljivo kod njih ovdje bilo, za bilo koga tko je bio u ormaru bilo koje vrijeme, i posebno u seriji, ta vrsta teške situacije profesionalnog sportskog tima, gdje je izlazak još teži. Bilo je intenzivno, ali za mene je pojačalo ono što su pokušavali učiniti s pričom.'

Sada kada su konačno zaključali prvu sezonu, Tierney i Brady su svoju pozornost usmjerili na drugu sezonu, no morat ćemo biti strpljivi.