Iako je vijest o tome da su princ Harry, Elton John, Elizabeth Hurley i Doreen Lawrence izgubili veliku privatnu tužbu protiv izdavača Associated Newspapers Limited (ANL) već obišla svijet, prava pozadina tog pravnog debakla tek sada izlazi na vidjelo.

U središtu ove katastrofe našli su se bivši novinar osuđen za hakiranje telefona i ključni svjedok koji je usred dugotrajnog procesa promijenio stranu, priznavši da je izmišljao dokaze u pijanom stanju. Nakon 11-tjednog suđenja koje je rezultiralo dokumentom na 436 stranica u kojem sudac odbacuje sve optužbe, slavni tužitelji sada se suočavaju s astronomskim sudskim troškovima procijenjenim na 44 milijuna eura i pitanjem tko ih je zapravo uvukao u ovu pravnu zamku, piše The Guardian.

Tajna 'Operacija Bluebird' i milijunski troškovi

Korijeni propale tužbe sežu čak 11 godina unazad, kada su se u ekskluzivnom klubu u londonskom Chelseaju sastali glumac Hugh Grant i Graham Johnson. Johnson je bio bivši novinar tabloida News of the World, osuđen na uvjetnu kaznu zbog hakiranja telefona, koji je za sebe bez zadrške znao reći da je 'profesionalni lažljivac'. Uz pomoć Evana Harrisa, bivšeg zastupnika i direktora Grantove kampanje Hacked Off, Johnson je regrutiran da prijeđe na drugu stranu i pomogne u razotkrivanju nezakonitih radnji u britanskim medijima, fokusirajući se primarno na Daily Mail.

Dvojac je pokrenuo ambiciozan projekt pod kodnim imenom 'Operacija Bluebird'. Uz financijsku potporu bogatih sponzora, među kojima su bili obitelj preminulog aktivista Maxa Mosleyja i bogati poduzetnik James Stunt, počeli su plaćati privatne istražitelje, od kojih su neki imali kriminalne dosjee - kako bi pronašli dokaze da je Daily Mail do informacija dolazio ilegalno. Cilj je bio okupiti zvučna i utjecajna imena čija je privatnost potencijalno bila narušena i nagovoriti ih na zajedničku višemilijunsku tužbu.

Plaćanje svjedoka i šokantne tvrdnje o prisluškivanju

Najveća greška i konačni pad cijelog plana dogodili su se kada su u priču uveli Gavina Burrowsa, bivšeg privatnog istražitelja koji je tvrdio da je za Daily Mail provodio nezakonit nadzor nad poznatima. Burrows je za svoju suradnju mjesečno primao 5000 funti te je iznio niz nevjerojatnih i šokantnih optužbi koje su uvjerile zvijezde da se pridruže pravnoj bitci. Princu Harryju je rekao da je prisluškivao njegovog bliskog prijatelja Guya Pellyja te mu presretao govorne pošte, a glumici Elizabeth Hurley kazao je da joj je ozvučio londonski dom i prisluškivao fiksni telefon na imanju Eltona Johna gdje je boravila sa svojim djetetom.

Najzapaljivija i emotivno najteža od svih bila je tvrdnja da je list naručio prisluškivanje kafića u koji je zalazila Doreen Lawrence, majka ubijenog tinejdžera Stephena Lawrencea. To bi značilo da ju je list ilegalno pratio upravo u vrijeme kada je Daily Mail javno vodio povijesnu kampanju da se ubojice njezinog sina dovedu pred lice pravde. Kada je zgroženi princ Harry osobno prenio ove navodne informacije obitelji Lawrence, formiran je snažan i zvjezdani pravni tim, spreman za sudar s moćnim izdavačem.

Raskol, povlačenje iskaza i sudski debakl

Međutim, puno prije nego što je tužba uopće formalno podnesena u listopadu 2022., počele su se pojavljivati ozbiljne pukotine u slučaju. Johnson i ključni svjedok Burrows grubo su se posvađali oko novca. Burrows je tada napravio potpuni preokret - dao je izjavu odvjetnicima Daily Maila u kojoj je naveo da je njegovo prijašnje priznanje o prisluškivanjima bilo krivotvoreno te da se temeljilo na opuštenim razgovorima s Johnsonom dok je bio pod jakim utjecajem alkohola. U novom, službenom iskazu ustvrdio je da zapravo nikada u životu nije ni radio za Daily Mail.

U konačnici, nakon suđenja sudac Matthew Nicklin odbacio je tužbu po svim točkama uz zaključak da za teške optužbe nema presudnih dokaza. U svojoj je presudi naveo da je Burrowsov kredibilitet 'u potpunosti i sveobuhvatno uništen', dok je za dokaze koje su godinama prikupljali Johnson i Harris ocijenio da su puni nedosljednosti te ih treba uzeti s golemim oprezom. Sudac je također istaknuo problem roka zastare, napominjući da su tužbe morale biti podignute unutar šest godina od navodnog kršenja privatnosti.

Harry, koji se nakon uspješnih pravnih bitaka i netom postignute povijesne nagodbe s The Sunom nadao još jednom velikom trijumfu, navodno je bio na rubu suza saznavši za ovaj ponižavajući poraz. Izdavačka kuća ANL ovaj je rasplet proglasila 'uvjerljivom pobjedom', a pred princem i ostalim slavnim tužiteljima sada ostaje noćna mora rješavanja enormnih sudskih troškova koji se procjenjuju na vrtoglavih 44 milijuna eura.