Ivan Gudelj bio je na meti velikih europskih klubova, a spominjao se i mogući odlazak u Real Madrid. No umjesto velikog transfera stigla je dijagnoza koja mu je preko noći promijenila život – hepatitis B.

Bolest jetre za Gudelja nije značila samo kraj profesionalnog nogometa. Uslijedila je gotovo četiri desetljeća duga borba s bolešću, ali i s predrasudama koje su u vrijeme njegove dijagnoze bile posebno izražene.

Što je hepatitis B?

Hepatitis B virusna je infekcija koja napada jetru i može biti akutna ili kronična. Posebno je podmukla činjenica da dio zaraženih godinama nema izražene simptome, zbog čega osoba može dugo živjeti s infekcijom a da toga nije svjesna.

Kod većine odraslih osoba imunološki sustav uspijeva eliminirati virus nakon akutne infekcije. Ako infekcija traje dulje od šest mjeseci, smatra se kroničnom, a tada raste rizik od ozbiljnih komplikacija, među kojima su ciroza, zatajenje jetre i rak jetre.

Virus se prenosi zaraženom krvlju i određenim tjelesnim tekućinama. Među poznatim načinima prijenosa su nezaštićeni spolni odnos, dijeljenje igala i nesterilizirani medicinski instrumenti, a virus se može prenijeti i s majke na dijete tijekom poroda.

Kada se simptomi pojave, među njima mogu biti izrazit umor, slabost, gubitak apetita, mučnina, bolovi u trbuhu, povišena temperatura, tamna mokraća i žutica.

Upravo je snažna iscrpljenost bila jedan od znakova koje je Gudelj osjetio u rujnu 1986. tijekom utakmice protiv Crvene zvezde. Pokazalo se da će to biti njegova posljednja profesionalna utakmica.

Od nogometnog idola do čovjeka kojeg su izbjegavali

Prekid karijere bio je težak udarac, no Gudelj je poslije govorio da ga je posebno pogodilo ponašanje ljudi nakon što se doznalo za njegovu bolest.

Čovjek kojeg su donedavno slavili na stadionima odjednom se suočio s izbjegavanjem i strahom okoline. Prisjećao se da su pojedini ljudi okretali glavu kada bi ga vidjeli, a neki mu nisu željeli ni pružiti ruku jer su se bojali zaraze. U javnosti su se pojavljivale i netočne priče koje su njegovu bolest povezivale s AIDS-om.

'Ljudi su od mene okretali glavu, do jučer sam bio omiljen i slavljen, a postao sam persona non grata. Prijatelji su se pravili da me ne vide, kao da imam kugu bježali su od mene', svojedobno je govorio.

U najtežim godinama oslonac je pronalazio u obitelji i vjeri, a od borbe s bolešću nije odustajao.

Nakon 37 godina stigla je vijest koju je čekao

Veliki preokret dogodio se u ljeto 2023. godine. Nakon čak 37 godina borbe nalazi su pokazali da virus više nije prisutan u njegovoj krvi. Gudelj tada nije skrivao emocije.

'Plačem od radosti, lebdim od sreće, morate razumjeti, zdrav čovjek ima tisuću želja i prohtjeva, a bolestan samo jednu', izjavio je.

Bio je to jedan od najsretnijih trenutaka njegova života nakon desetljeća neizvjesnosti.

No poslije je stigla nova teška dijagnoza – karcinom. Pritom je važno napraviti jasnu razliku: nije službeno potvrđeno da je Gudeljev karcinom nastao kao izravna posljedica njegova dugogodišnjeg hepatitisa B.

Poznato je, međutim, da kronična infekcija hepatitisom B povećava rizik od razvoja hepatocelularnog karcinoma, najčešćeg primarnog raka jetre. Dugotrajna upala može godinama oštećivati jetru i pridonijeti nastanku ciroze, a kronično oštećenje tkiva stvara uvjete u kojima je rizik od malignih promjena veći.

Gudeljeva priča tako nije samo priča o prerano prekinutoj nogometnoj karijeri. Ona govori i o tome koliko jedna dijagnoza može promijeniti život mladog čovjeka, ali i koliko su neznanje i strah okoline nekada mogli biti gotovo jednako bolni kao sama bolest.

Nogomet mu je hepatitis B oduzeo u trenutku kada mu se otvarao put prema najvećoj pozornici. Ipak, Gudelj je još gotovo četiri desetljeća nakon toga vodio svoju najvažniju utakmicu – onu za zdravlje.