S prvim brojem jedan na top ljestvici u džepu, rasprodanom velikom turnejom na obzoru i albumom koji nas grli toplinom, Olivia Dean dokazuje da možete pjevati o ljubavi bez toga da pritom zvučite kao sladunjava čestitka za Valentinovo. Njezin recept? Topla comfort zona, jazz aranžmani koji diraju duboko u dušu i hrabrost da kaže: 'Hej, mogu biti i sretna i dalje stvarati odličnu glazbu!' Dobro došli u svijet u kojem ljubav nije slabost – već najhrabriji čin od svih.

Ako kojim slučajem niste čuli njezino ime, zasigurno ćete ga često čuti u budućnosti jer talentirana britanska kantautorica upečatljivog glasa, ljupke pojavnosti, ali i fantastičnog modnog stila, vlasnica jednog od najfascinantnijih vokala u području neo-soul i pop glazbe, majstorski zna kako spojiti nostalgiju s modernim pristupom ljubavi i odnosima.

Olivia je nedavno ostvarila ogroman uspjeh: njezin drugi album, 'The Art of Loving', debitirao je na vrhu službene ljestvice albuma u svom prvom tjednu, a 'Man I Need', divna pjesma s njega, također je dosegla prvo mjesto ljestvice singlova. Ona je i prva britanska samostalna izvođačica koja je postigla taj podvig od Adele 2021. godine.

Od djetinjstva do zvjezdanih visina

Rođena 14. ožujka 1999. godine u londonskom Haringeyju, Olivia Lauryn Dean odmalena je bila okružena glazbom. Njezini roditelji, mama jamajčansko-gvajanskog podrijetla i tata Englez, koji su joj nadjenuli srednje ime po slavnoj glazbenici Lauryn Hill iz kultnog benda Fugees, američkog hip hop trija iz New Jerseyja, odgojili su je u okruženju koje je cijenilo glazbu kao oblik umjetnosti i izražavanja.

Oduvijek zaljubljena u nju, još kao dijete sudjelovala je u mjuziklima, pjevačkim natjecanjima i gospel zborovima, a u tinejdžerskim godinama pohađala je prestižnu BRIT School, poznatu školu za izvedbene i kreativne umjetnosti u Croydonu, koju su između ostalih završili Adele, Jessie J, Leona Lewis, Kate Nash, Katie Melua, FKA Twigs, Raye, King Krule (Archy Marshall), Lola Young...

Za Irish Times naglasila je da mnogi posve pogrešno doživljavaju tu poznatu školu u južnom Londonu. Nije glamurozna, kaže, i sigurno ne nudi laku putovnicu za vrh, kaže ona.

Odlazak u BRIT School, prisjeća se, značio je gotovo dvosatno putovanje preko cijelog Londona i nije bilo ništa zvjezdano u ustajanju prije 6 sati da bi putovala na drugu stranu grada.

'Mogla bih to samo opisati kao školu koja mi je ponudila priliku izučavati nešto do čega mi je stalo. Bilo je besplatno. Dođete na audiciju i možete učiti nešto što volite, imati alternativni stil poučavanja i upoznati istomišljenike... To je nevjerojatno mjesto koje nudi drugačiju vrstu obrazovanja u usporedbi s mnogim drugim školama', rekla je glazbenica koja posve iskreno progovara o ljubavi u digitalnom dobu.

Njezin profesionalni put započeo je sa 17 godina, kad se okušala kao prateći vokal za britansku drum and bass skupinu Rudimental, nastupajući pred 16.000 ljudi na Sziget festivalu 2017. u Budimpešti, a 2018. godine objavila je singl 'Reason to Stay' na YouTubeu te iste godine i fantastičan cover Arethe Franklin 'A Natural Woman', u spomen na jednu od svojih heroina.

Prekretnicu su mladoj kantautorici donijeli samoobjavljeni hitovi 'OK Love You Bye' i 'Reason to Stay' te su milijunima reprodukcija na streaming platformama privukli pozornost izdavačke kuće EMI. U studenom 2019. godine objavila je i EP 'OK Love You Bye', snimljen u istočnom Londonu.

Rano je, kaže Olivia, naučila da glazbena industrija ima kruta očekivanja o vrsti glazbe koju bi žena tamnije kože trebala stvarati.

No uvijek je slijedila svoj put, nadahnuta ljubavi prema soulu i jazzu, ali i prema alternativnom rocku i baladama ispovjednog tipa, kakve stvaraju kantautorice. Mnogi su je pitali zašto nije izabrala R&B?

'Ponekad ljudi slušaju glazbu očima, a ne ušima. Bilo je to poprilično ograničavajuće. Također, ja ne stvaram R&B glazbu. Ne znam zašto je to tako teško shvatiti. Uopće više ne razmišljam o žanru. Ne osjećam se vezana njime. Osjećam da bih mogla napraviti bilo što što želim i samo biste se morali nositi s tim', kaže Olivia.

Niže uspjehe

Njezin debitantski album 'Messy' iz 2023. godine postigao je velik uspjeh i donio joj nominaciju za Mercury Prize te status jednog od najzanimljivijih glasova u britanskoj glazbi, a njezin topli zvuk osvojio je publiku diljem svijeta. Ostvarila je još jedan veliki uspjeh: postala je prva britanska pjevačica nakon Adele koja je imala tri singla na Top 10 britanske ljestvice.

Drugi studijski album 'The Art of Loving', objavljen 26. rujna ove godine, predstavlja zreli pristup istraživanju ljubavi u svim njezinim oblicima. Nastao je u malom studiju u istočnom Londonu, u kojem se osjećala sigurno i mogla je prepustiti se potpunoj ranjivosti, potrebnoj za ovakvu vrstu glazbe.

Ovim albumom, svi se slažu, britanska pjevačica dokazuje da je puno više od vlasnice viralnih hitova stvorivši jedinstven glazbeni spoj koji povezuje jazz elemente Amy Winehouse s autentičnim pop zvukom šezdesetih. Također, Olivia se izdvaja kao rijetka umjetnica koja uspješno premošćuje generacijske glazbene razlike. Njezin pristup karakterizira sposobnost miješanja vintage jazz tonova s pop senzibilitetom, što rezultira raskošnim zvukom koji istovremeno poštuje tradiciju i donosi nešto inovativno glazbenoj sceni.

Kako je nastao album?

Ranije ove godine iznajmila je stan u istočnom Londonu i prenamijenila ga u savršen studio za sebe. Nakon hita 'OK Love You Bye', koji joj je donio ugovor s EMI-jem, i debitantskog albuma' Messy', 26-godišnjakinja je počela privlačiti sve više publike svojim nježnim vokalom, punim emocija, i toplim, vintage prizvukom svoje verzije popa.

No Olivia iskreno priznaje da je imala tremu prije drugog albuma. Imala je uspješnu, rasprodanu turneju, pa je htjela snimiti svoj sljedeći album u Los Angelesu. Međutim te prve pjesme nisu bile prave. 'Samo sam pomislila – ako sam to napravila prvi put i nisam znala što radim, mogu li to ponoviti?' rekla je za časopis W.

Problem je, shvatila je, bio u tome što se nije osjećala ugodno. Da bi snimila album koji je željela stvoriti, onaj koji bi joj omogućio da napiše ranjive, iskrene tekstove po kojima je postala poznata, morala se vratiti kući.

U taj studijski prostor u Londonu donijela je svoj Yamahin klavir, gitare i – omiljene šlape. Prijatelji i suradnici smjestili su se u sobu s prozorima od poda do stropa te su mogli uživati ​​u prirodnom svjetlu. Polako je njezin novi album s 12 pjesama, 'The Art of Loving', počeo dobivati ​​oblik.

'Uvijek sam bila u nečijem tuđem prostoru pokušavajući nešto dokazati. Sada sam imala kontrolu i povjerenje u sebe i stvarala sam, što nikada prije nisam iskusila', prisjetila se.

Kroničarka ljubavi

Novi album istraživanje je moderne romanse, okruženo raskošnim jazz aranžmanima koji pršte od uzbuđenja i osvajaju slušatelja svojom ranjivošću, a pjevačica pronalazi osjećaj utjehe u proturječjima i zbunjenosti ljubavi. U svom viralnom singlu 'Nice to Each Other' uživa u vezi za koju zna da neće dugo trajati ili je pak proždire neizvjesnost u 'Close Up'.

Olivia prepušta svoju sudbinu svemiru u funkom nabijenoj 'Lady Lady', ponovno se sastavlja nakon prekida u svjetlucavoj 'Baby Steps', a u pjesmi inspiriranoj Motownom, 'A Couple Minutes', pronalazi svijetlu stranu veze koja nije uspjela: 'Ljubav nikad nije uzaludna / Kad se dijeli'.

Za nju je ljubav vještina koju treba vježbati i usavršavati, što je naučila čitajući knjigu Bell Hooks 'All About Love', jednoj od glavnih inspiracija za album. 'Slažem se s njezinim stavom da je ljubav najvažnija stvar na svijetu i da je ne shvaćamo dovoljno ozbiljno', kaže.

Kao kroničarka ljubavi, Olivijina dijagnoza današnje kulture izlazaka glasi da se ljudi prebrzo rješavaju jedni drugih. Postoji granica, kaže, između čekanja onoga što zaslužujete i odlaska dalje čim stvari nisu savršene. Na njezinim koncertima stih 'Ne želim dečka' postao je poklič među obožavateljima. Ali njezini osjećaji su nijansiraniji.

'Mislim da je u redu željeti biti zaljubljen i biti voljen. Ali tanka je linija između 'Ne treba mi muškarac' ili 'Muškarci su smeće' i toga da to postane negativan način razmišljanja. Više me zanima kamo nas feminizam vodi. Možemo li pronaći ravnotežu i naučiti poštovati jedni druge?'

Osim Hooks, Dean pripisuje svojoj obitelji zasluge za oblikovanje očekivanja od ljubavi. Roditelji joj, naime, zajedno gotovo 30 godina. 'Možda sam zato takva romantičarka', kaže kroz smijeh. U međuvremenu, žene u njezinom životu naučile su je da ne mora umanjivati svoje uspjehe ​​da bi pronašla ljubav. Njezina majka Christine odvjetnica je koja je 2020. godine postala zamjenica liderice Stranke za ravnopravnost žena, a baka Carmen, tema njezine istoimene pjesme iz 2023. godine, bila je dio generacije karipskih imigranata koji su pomogli u obnovi Ujedinjenog Kraljevstva nakon Drugog svjetskog rata.

'Bilo bi nemoguće da se nisam razvila u feministicu, s čime se danas identificiram, zbog njih. Moja mama, teta i baka su premoćne. Istovremeno, ima tu mjesta za dvije strane: možete biti neovisna, snažna žena, ali i dalje imati ljubav. Ne mislim da se to međusobno isključuje.'

U dvije godine od albuma 'Messy' ona možda nema odgovore na sva pitanja, ali pronašla je ljepotu u tome da sve shvati.

'Samo sam postala jasnija u smislu toga da romantična ljubav nije smisao i cilj mog života. Kad si mlađi, natjeraju vas da vjerujete da jest, ali osjećam ljubav u toliko područja svog života', rekla je.

To je osjećaj koji ponavlja i u završnoj pjesmi albuma - 'I've Seen It'. 'Dok sam je pisala, pila sam dosta vina', iskrena je Olivia, dodajući da kad ju je prvi put čula, briznula je u plač. 'To je slatka pjesma, otpjevana uz jednostavnu melodiju gitare', kaže.

Bez toga da zapravo izgovori riječ 'ljubav', ona uspijeva precizno uhvatiti osjećaj. 'Osjećalo se da je ona najljepša baš za kraj. Bilo da je to prijateljska ljubav, ljubav vaše obitelji ili samo ljubav koja postoji u strancima oko vas, ona je tu i također je unutar vas', kaže.

Njezin album na zreo način istražuje romantičnu, platonsku i ljubav prema sebi, a ona joj pristupa kao vještini koju treba vježbati i usavršavati, ne kao mističnoj sili koja nam se jednostavno događa.

Treba spomenuti da su pjesme 'Nice to Each Other', 'Lady Lady' i 'Man I Need' skupile preko 200 milijuna reprodukcija na Spotifyu, a 'Man I Need' postala je najviše rangirana pjesma britanskog izvođača na ljestvici Spotify Global ove godine te je dosegnula 37. mjesto na Billboardu Hot 100.

Olivia je u međuvremenu postala nova modna ikona, pažljivo birajući outfite za svaku lokaciju na kojoj nastupa, a u posljednje vrijeme pozornost medija privukla je i, kako se piše, vezom s fatalnim glazbenikom Harryjem Stylesom. Njezini su nastupi pak uvijek osmišljeni do zadnjih detalja: na prošlogodišnjem festivalu Glastonbury nosila je zanimljivu haljinu s porukom brenda Chopova Lowena i fotografijom svoje bake, a koja je došla u Ujedinjeno Kraljevstvo iz Gvajane nakon Drugog svjetskog rata kao dio Windrush generacije.

Planira nastaviti svoj uspjeh velikim nastupima, uključujući pet večeri u Madison Square Gardenu kao dio turneje 'Short n'Sweet' Sabrine Carpenter, kao i četiri rasprodane večeri u londonskoj O2 areni iduće godine. Kantautorica će nastupiti i na glavnoj pozornici Glastonburyja, a tu je i njezin rad na mjuziklu te suradnje s brojnim glazbenicima.

Nema sumnje u to da Olivia Dean na najbolji način prezentira generaciju britanskih umjetnika koji uspijevaju spojiti autentičnost s komercijalnim uspjehom, pokazujući da ljubav u svim njezinim oblicima ostaje univerzalan jezik koji povezuje ljude.

'Htjela sam da album bude topao i da ga ljudi osjete. Nadahnuti osjećaj ljubavi, to je moja poanta. Pokušavam pokrenuti razgovor o ljubavi. To je važna tema za razgovor jer ne pridajemo joj važnost koju bismo trebali', smatra glazbenica.