Na Netflixovoj ljestvici najgledanijeg sadržaja 'Trust Me: The False Prophet' zauzeo je prvo mjesto među TV naslovima diljem svijeta, pa tako i u Hrvatskoj.

Priča o usponu Samuela Batemana

Četverodijelna serija ne gradi se kao klasičan true crime, nego kao rekonstrukcija iz prve ruke, oslonjena na stotine sati snimki, razgovora i svjedočanstava. U središtu je Samuel Rappylee Bateman, koji je u zajednici Short Creek, na granici Utaha i Arizone, preuzeo kontrolu nad dijelom fundamentalističke crkve FLDS nakon raspada sustava moći koji je ostao iza Warrena Jeffsa.

Nakon što je Jeffs 2011. osuđen za seksualno zlostavljanje djevojčica i dobio doživotnu kaznu zatvora, u toj zajednici više nije postojala jedinstvena hijerarhija. Prema prikazu u seriji, upravo je taj vakuum Bateman iskoristio kako bi se predstavio kao nastavak Jeffsove vlasti, tvrdeći da svaka daljnja komunikacija s vođom ide preko njega.

Kako je gradio kontrolu nad sljedbenicima

Do 2019. Bateman je, prema dokumentarcu, okupio vlastitu frakciju unutar FLDS-a, a kontrolu je učvršćivao mješavinom religijskog jezika, izolacije i financijskog pritiska. Sljedbenici su morali dokazivati odanost, a neke su obitelji, prema iskazima iz serije, svoje kćeri predavale Batemanu kao njegove 'supruge'. Neke od žrtava imale su samo devet godina.

Serija pokazuje i kako su žene i djevojčice živjele pod stalnim nadzorom, često u kućama koje je Bateman izravno kontrolirao. Upravo su obrasce uznemirenosti među njima počeli primjećivati Christine Marie i njezin suprug, snimatelj Tolga Katas, čije će snimke kasnije postati ključan dio istrage.

Dvoje ljudi koji su ga razotkrili

Christine Marie prvo je stigla u Short Creek 2015. kako bi pomogla nakon razorne bujične poplave, a poslije je ondje ostala i pokrenula neprofitnu organizaciju Voices for Dignity. Zajedno s Tolgom Katasom postupno je izgradila odnos s članovima zajednice, a Katas je već radio na dokumentiranju života unutar FLDS-a, što im je otvorilo vrata.

Kako su ulazili sve dublje u Batemanov krug, počeli su prikupljati snimke i razgovore koji su, prema seriji, uključivali i izravne reference na seksualne prakse s maloljetnicama. Marie je kasnije predala materijale policiji, a potom je surađivala i s FBI-em kao doušnica, dok je Katas osiguravao videosnimke i logističke podatke o objektima povezanim sa skupinom.

Uhićenje i presuda

Bateman je prvi put uhićen u kolovozu 2022., nakon što su vozači prijavili da se u zatvorenoj prikolici koju je vukao nalaze djeca. Tri djevojčice tada su pronađene u prikolici. Nakon toga uslijedila je šira federalna istraga, a 13. rujna iste godine FBI ga je ponovno uhitio tijekom koordinirane akcije na više lokacija povezanih sa skupinom.

U travnju 2024. priznao je krivnju za zavjeru radi prijevoza maloljetnice u svrhu seksualne aktivnosti i zavjeru radi otmice. U prosincu iste godine osuđen je na 50 godina zatvora, uz doživotni nadzor nakon izlaska. Više suoptuženika također je osuđeno ili proglašeno krivima.

Što se dogodilo sa žrtvama

Nakon Batemanova uhićenja identificirane maloljetnice izdvojene su iz skupine i stavljene pod skrb službi za zaštitu djece u Arizoni. Dio Batemanovih sljedbenika kasnije ih je pokušao izvući iz te skrbi i prevesti preko više saveznih država, no djevojčice su pronađene i vraćene pod zaštitu. Njihovi iskazi i prikupljeni dokazi ostali su važan dio postupka.