Postoje automobili koji postanu klasici zbog svoje rijetkosti, drugi zbog dizajna, a treći zbog motora koji su ih pretvorili u legende. Plymouth Hemi 'Cuda iz 1970. godine pripada svim trima skupinama. Riječ je o jednom od najslavnijih američkih muscle car modela, automobilu nastalom u razdoblju kada su se proizvođači iz Detroita natjecali u tome tko će ponuditi snažniji motor i bolje performanse.

No primjerak koji je pronašla obitelj Quintin poseban je čak i prema standardima kolekcionara najrjeđih američkih automobila. Nije riječ o potpuno restauriranom vozilu koje je godinama prolazilo kroz radionice, nego o gotovo netaknutom originalu koji je posljednji put redovito sudjelovao u prometu 1973. godine.

Njegova priča počinje tri godine ranije, kada je Amerikanac Tom Strum u prodajnom salonu Hopewell Plymouth naručio automobil svojih snova. Za njega je platio 4927 dolara i 40 centi, što je u to vrijeme bio ozbiljan iznos. Samo doplata za legendarni motor 426 Hemi stajala ga je 871 dolar.

No Strum nije želio običan Plymouth. Naručio je automobil s posebno odabranim prijenosnim omjerom diferencijala, automatskim mjenjačem, sportskom instrumentnom pločom i upečatljivom žutom bojom Lemon Twist, uz crnu sportsku prugu.

Prema dokumentaciji koju donosi američki HOT ROD, takva kombinacija opreme i boje bila je jedinstvena. Automobil je bio jedan jedini primjerak proizveden upravo u toj konfiguraciji.

Od tvorničkog automobila do zvijeri za drag utrke

Plymouth Hemi 'Cuda već je u serijskoj izvedbi bio iznimno snažan automobil. Njegov 7,0-litreni V8 motor, poznat pod oznakom 426 Hemi, tvornički je razvijao 425 konjskih snaga i približno 664 Nm okretnog momenta. U vremenu kada su mnogi europski sportski automobili raspolagali tek djelićem te snage, Hemi je predstavljao gotovo zastrašujuću mehaničku silu.

Tom Strum i njegov brat vrlo su brzo otkrili da takav automobil pruža još više mogućnosti. Počeli su se natjecati na drag stazi Richmond Dragway, a prvi rezultati bili su toliko dobri da su odlučili dodatno unaprijediti motor.

Već 1971. godine izvadili su originalni Hemi i ugradili niz trkaćih komponenti. Motor je dobio drukčije klipove, agresivniju bregastu osovinu, posebno usisno razvodno kućište od magnezija i dva velika rasplinjača. Ugrađeni su i odgovarajući dijelovi ovjesa te druga oprema za drag utrke.

Rezultat je bio spektakularan. Automobil je četvrt milje mogao prijeći za nešto više od deset sekundi, što je i danas impresivno za klasični američki automobil.

No početkom sedamdesetih Strumov se život počeo mijenjati. Obiteljske i poslovne obveze postupno su potisnule utrke u drugi plan, a Plymouth je sve rjeđe izlazio iz garaže.

Posljednji put na cesti je bio 1973. godine.

Motor je završio u kutijama, a automobil je čekao desetljećima

Dok su godine prolazile, Plymouth je ostao pažljivo spremljen. Za razliku od mnogih automobila koji nakon dugotrajnog stajanja završe prekriveni hrđom, prašinom i oštećenjima, ovaj je primjerak čuvan u odgovarajućim uvjetima.

No njegov motor nije imao jednako jednostavnu sudbinu.

Prije otprilike 25 godina braća su odlučila ponovno rastaviti Hemi i obnoviti ga. Izvadili su motor, razdvojili njegove komponente i pripremili dijelove za zahvat koji je trebao vratiti automobil u život.

Međutim, projekt nikada nije dovršen.

Godine su prolazile, a dijelovi legendarnog V8 motora ostali su raspoređeni po kutijama u radionici. Automobil je i dalje stajao, gotovo netaknut, čekajući trenutak kada će netko ponovno sastaviti njegov pogonski sklop.

Taj trenutak stigao je nakon smrti prvog vlasnika.

Njegova djeca odlučila su prodati automobil, a kupci su bili Cole Quintin i njegov otac Tim, vlasnici tvrtke Quintin Motor Company i zaljubljenici u rijetke američke klasike.

Kada su ugledali Plymouth, odmah su shvatili koliko je poseban.

Originalna boja, originalna unutrašnjost i samo 16.900 kilometara

Ono što je oduševilo nove vlasnike nije bila samo rijetkost automobila, nego njegova izvanredna očuvanost.

Plymouth je još imao originalnu tvorničku boju, unutrašnjost, stakla, ukrasne dijelove i karakterističnu crnu sportsku prugu. Čak su i mnogi sitni detalji ostali upravo onakvi kakvi su bili kada je automobil napustio prodajni salon.

Na brojaču je bilo samo 10.494 milje, odnosno približno 16.900 kilometara.

To je posebno neobično za automobil star više od pola stoljeća, a još neobičnije kada se zna da je dio svojeg ranog života proveo na drag utrkama.

Cole i Tim zato su odlučili napraviti nešto što mnogi restauratori možda ne bi izabrali. Umjesto potpune obnove i zamjene svega što pokazuje tragove starosti, željeli su sačuvati što je moguće više originalnih dijelova.

Cilj je bio vratiti automobil u stanje u kojem ga je Tom Strum kupio 1970. godine, ali bez nepotrebnog uklanjanja tragova njegove povijesti.

Posebno su bili zadovoljni kada su otkrili da je prvi vlasnik sačuvao gotovo sve originalne dijelove motora, unatoč brojnim trkaćim preinakama.

To je značilo da se legendarni Hemi može vratiti u tvorničku konfiguraciju.

Ponovno su sastavili V8, a onda je stigao trenutak istine

Motor 426 Hemi ponovno je sastavljen prema originalnim specifikacijama. Trkaći klipovi zamijenjeni su odgovarajućim serijskim dijelovima, a bregasta osovina prilagođena je tvorničkoj konfiguraciji. Sačuvani su i brojni izvorni dijelovi, dok su zahvati bili ograničeni na ono što je bilo potrebno za pouzdan rad.

No novi vlasnici nisu željeli samo čuti kako motor ponovno radi.

Odlučili su ga postaviti na dinamometar i izmjeriti stvarnu snagu.

Upravo je tu uslijedilo najveće iznenađenje.

Prema podacima koje je objavio HOT ROD, ponovno sastavljeni 7,0-litreni Hemi razvio je čak 450 konjskih snaga pri 5600 okretaja u minuti.

To je 25 KS više od tvornički deklariranih 425 KS iz 1970. godine.

Istodobno je izmjereno 456 lb-ft okretnog momenta, odnosno približno 618 Nm, pri 4700 okretaja u minuti.

Taj je rezultat nešto niži od izvorno deklariranog okretnog momenta, ali potvrđuje da je obnovljeni motor i dalje iznimno snažan.

Naravno, pritom treba uzeti u obzir da je riječ o ponovno sastavljenom motoru, a ne o agregatu koji je nakon pola stoljeća stajanja pokrenut bez ikakvih zahvata. Razlike između tvorničkih deklaracija iz 1970. i suvremenih mjerenja također ne treba tumačiti kao dokaz da je motor tijekom stajanja dobio na snazi.

No rezultat je svejedno impresivan.

Motor koji je godinama ležao rastavljen u kutijama ponovno je radio i na dinamometru pokazao performanse dostojne svoje legendarne reputacije.

Nisu željeli izbrisati njegovu povijest

Nakon uspješnog testiranja Hemi je vraćen pod originalni poklopac motora sa sustavom Shaker, jednim od najprepoznatljivijih detalja američkih sportskih automobila tog razdoblja.

No Cole i Tim nisu zaboravili trkaću prošlost Plymoutha.

Umjesto da stare dijelove jednostavno prodaju ili odbace, odlučili su ih sačuvati. Čak su sastavili dodatni Hemi motor i opremili ga originalnim trkaćim komponentama kako bi mogli pokazati kako je automobil izgledao tijekom svojih natjecateljskih godina.

Tako su na jednom mjestu sačuvali dvije važne etape njegove povijesti - tvornički automobil iz 1970. i trkaći stroj koji je početkom sedamdesetih postizao impresivne rezultate.

Posebno je zanimljivo da tijekom radova nisu ponovno lakirali ni sam motor. Željeli su sačuvati originalnu završnu obradu i tragove vremena, umjesto da sve izgleda kao da je upravo izašlo iz tvornice.

U svijetu klasičnih automobila takav pristup ima posebnu vrijednost.

Naime, potpuno restauriran automobil može izgledati savršeno, ali jednom izgubljena originalna boja, unutrašnjost i tvornički detalji više se ne mogu vratiti u njihovu izvornom obliku.

Jedan od najposebnijih američkih klasika ponovno je oživio

Plymouth Hemi 'Cuda iz 1970. godine danas je jedan od najpoželjnijih američkih sportskih klasika. Posebno su cijenjeni primjerci s originalnim motorom 426 Hemi, a automobili s rijetkim kombinacijama opreme imaju dodatnu kolekcionarsku vrijednost.

No ovaj primjerak ima nešto što se ne može jednostavno kupiti ili ponovno proizvesti - gotovo potpuno očuvanu izvornost i dokumentiranu priču koja traje više od pola stoljeća.

Od prvog vlasnika koji ga je naručio prema vlastitim željama, preko drag utrka i desetljeća mirovanja, do motora rastavljenog u kutijama i ponovnog povratka u život, njegova je povijest gotovo filmska.

A možda je najljepši dio cijele priče upravo odluka novih vlasnika da ga ne pretvore u još jedan besprijekorno restaurirani izložbeni primjerak.

Umjesto toga, odlučili su sačuvati automobil onakvim kakav je preživio desetljeća.

S originalnom bojom, originalnom unutrašnjošću, tragovima njegove prošlosti i legendarnim V8 motorom koji je ponovno pokazao koliko snage može razviti.

Više od pola stoljeća Plymouth je čekao svoj povratak. A kada je njegov Hemi ponovno oživio, pokazalo se da legenda još uvijek ima itekako snažno srce.