Ford je desetljećima bio jedan od najvažnijih proizvođača automobila na europskom tržištu. Modeli poput Fieste, Escorta, Focusa i Mondeа nisu bili samo prodajni uspjesi, nego automobili koji su obilježili generacije vozača. Posebno su bili cijenjeni zbog voznih svojstava, pristupačnosti i osjećaja za upravljačem koji je često nadmašivao očekivanja u njihovim tržišnim segmentima.

No posljednjih godina slika se dramatično promijenila. Fiesta je otišla u povijest, proizvodnja Focusa završila je, a Fordova ponuda osobnih automobila u Europi postala je znatno uža. Istodobno su kineski proizvođači počeli osvajati sve veći dio tržišta, dok su europski konkurenti ubrzali razvoj električnih i hibridnih modela.

Ford je tako došao u situaciju da mora ponovno definirati što njegova marka znači europskim kupcima.

Kako u velikoj analizi objavljenoj 18. listopada piše američki Wall Street Journal, novi predsjednik Forda Europe Jim Baumbick priprema strategiju kojom želi vratiti prepoznatljiv karakter automobilima američkog proizvođača.

A jedan događaj s prezentacije budućih modela pokazao je koliko su očekivanja velika.

Tri riječi koje su oduševile šefa Forda Europe

Prošle zime Ford je skupini europskih trgovaca predstavio dizajnerske prijedloge novih automobila koje namjerava ponuditi do kraja desetljeća.

Među njima su bili atraktivni kompaktni električni modeli, dva hibridna crossovera i manji robusni SUV iz obitelji Bronco.

Prema pisanju Wall Street Journala, automobili su bili osmišljeni tako da snažnije naglašavaju Fordovo sportsko nasljeđe i prepoznatljiv identitet.

Reakcije su bile pozitivne, a jedan od trgovaca prije odlaska ostavio je Baumbicku poruku na samoljepljivom papiriću.

'We are back.'

Odnosno, 'Vratili smo se'.

Baumbick je poruku sačuvao na svojem iPadu kao podsjetnik na ono što Ford pokušava postići.

Ipak, između oduševljenja dizajnom i stvarnog povratka na tržište stoji ozbiljan izazov.

Ford je u Europi izgubio 36 posto prodaje

Prema podacima koje donosi Wall Street Journal, Fordova prodaja automobila u Europi tijekom posljednjeg desetljeća pala je za približno 36 posto.

Istodobno su rasli troškovi proizvodnje, europske tvornice nisu bile dovoljno iskorištene, a konkurencija je postajala sve snažnija.

Ford je zato proveo opsežno restrukturiranje poslovanja, uključujući smanjenje broja zaposlenih u Europi približno za polovicu.

Posebno je zanimljiv podatak o profitabilnosti. Godine 2016. Fordovo europsko poslovanje ostvarilo je približno 1,2 milijarde dolara dobiti, dok je 2022., posljednje godine za koju je proizvođač zasebno prikazao rezultate europske regije, dobit iznosila samo 47 milijuna dolara.

Takve brojke jasno pokazuju zašto je proizvođač odlučio promijeniti smjer.

Ford više ne želi nuditi automobile koji se teško razlikuju od konkurencije, nego modele koji će kupcima pružiti jasan razlog da odaberu upravo njegovu marku.

Vraćaju se sportski karakter i užitak u vožnji

Jedan od najzanimljivijih dijelova nove strategije odnosi se na Fordovo bogato natjecateljsko nasljeđe.

Tijekom desetljeća Fordovi automobili ostvarili su brojne uspjehe u reliju, a sportske izvedbe Escorta, Fieste i Focusa stekle su gotovo kultni status.

Upravo se na tu tradiciju Ford želi ponovno osloniti.

Prema informacijama Wall Street Journala, tim povezan s Fordovim povratkom u Svjetsko prvenstvo u reliju 2028. trebao bi izravno sudjelovati u razvoju voznih karakteristika budućih serijskih automobila.

Cilj nije nužno pretvoriti svaki novi Ford u sportski automobil, nego vratiti ono po čemu je marka dugo bila poznata - precizno upravljanje, dobar osjećaj u zavojima i vozna svojstva koja pružaju zadovoljstvo.

To je posebno važno u vrijeme kada mnogi novi automobili nude slične digitalne zaslone, elektroničke sustave i pogonske tehnologije.

Ford vjeruje da upravo karakter automobila može postati njegova najveća prednost.

Stižu novi električni automobili, hibridi i mali Bronco

Prvi važan dio nove ponude činit će dva kompaktna električna automobila razvijena u suradnji s Renaultom.

Oni će se temeljiti na Renaultovoj električnoj platformi, ali će dobiti Fordov dizajn i vlastite vozne karakteristike.

Prema aktualnim planovima, na tržište bi trebali stići 2028. godine.

Suradnja s Renaultom već je poznata, ali nove informacije pokazuju da Ford priprema znatno širu obnovu europske ponude.

Do kraja 2029. očekuju se još tri modela, među njima dva hibridna crossovera i manji SUV s robusnim karakterom, povezan s imenom Bronco.

Jedan od novih automobila trebao bi nastajati kroz suradnju s kineskim Geelyjem, uz korištenje Fordovih proizvodnih kapaciteta u Španjolskoj.

Takav pristup omogućuje proizvođaču smanjenje troškova razvoja i proizvodnje, što je posebno važno u segmentima u kojima kupci sve više pažnje obraćaju na cijenu.

Međutim, zasad nisu potvrđeni svi konačni nazivi, tehničke karakteristike i cijene budućih modela.

Zato ne bi bilo opravdano tvrditi da se Fiesta ili Focus vraćaju u potpuno istom obliku u kojem su nekada postojali.

Ford priznaje da kupci ne žele svi električne automobile

Zanimljiv dio nove strategije odnosi se i na pogonske sustave.

Fordova europska ponuda osobnih automobila posljednjih se godina snažno oslanjala na elektrifikaciju, ali dio trgovaca upozorava da mnogi kupci još nisu spremni prijeći na potpuno električni pogon.

Jedan od francuskih trgovaca, čiju izjavu prenosi Wall Street Journal, istaknuo je da Ford trenutačno ima ograničen izbor za kupce koji ne žele električni automobil.

Upravo zato nova strategija predviđa i hibridne modele.

Ford tako pokušava ponuditi više različitih pogonskih mogućnosti, umjesto da budućnost europske ponude temelji gotovo isključivo na električnim automobilima.

Takav pristup mogao bi biti posebno važan na tržištima poput hrvatskog, gdje cijena vozila, dostupnost punjenja i svakodnevna praktičnost i dalje snažno utječu na odluku o kupnji.

Najveći problem? Kupci će morati čekati

Iako su trgovci oduševljeni budućim modelima, Ford ima jedan ozbiljan problem - većina novih automobila neće stići tako skoro.

Prva dva kompaktna električna modela očekuju se tek 2028., dok bi ostatak planirane ponude trebao stići do kraja 2029. godine.

U međuvremenu konkurencija ne miruje.

Kineski proizvođači ubrzano šire ponudu u Europi, a tradicionalne marke predstavljaju sve više električnih i hibridnih automobila različitih cjenovnih kategorija.

Ford zato mora uvjeriti kupce i trgovce da se čekanje isplati.

Baumbick smatra da se tvrtka mora razvijati mnogo brže nego dosad kako bi mogla konkurirati kineskim proizvođačima.

'Moramo biti sposobni natjecati se kineskom brzinom', poručio je u razgovoru za Wall Street Journal.

Za Ford to znači kraće razvojne cikluse, suradnju s drugim proizvođačima i snažniji naglasak na modelima koji se razlikuju od konkurencije.

No možda je najvažnija promjena ipak ona koju nije moguće izraziti samo brojkama.

Ford ponovno želi proizvoditi automobile zbog kojih će ljudi uživati u vožnji.

Hoće li u tome uspjeti, pokazat će tek novi modeli. Ali poruka koju je jedan trgovac ostavio nakon prezentacije možda najbolje opisuje ono čemu se američki proizvođač nada.

'Vratili smo se.'