Iskustva su pokazala da su operacije želuca prilično učinkovite, međutim one su vrlo radikalno i skupo rješenje. Znanstvenici stoga uporno tragaju za nekim ozbiljnim lijekovima koji bi pospješivali mršavljenje, a zadnjih godina na obzorju su se pojavili neki koji obećavaju.

Jedan od takvih je kineska biljka lei gong teng (Tripterygium wilfordii) koja se također naziva 'lozom boga grmljavine'.

Ekstrakti ove biljke u novom su istraživanju uspješno smanjili pretilost kod miševa za impresivnih 45 posto. Znanstvenici tumače da su povećali osjetljivost životinja na hormon leptin, signalnu molekulu koja djeluje kao posrednik u regulaciji energetske ravnoteže i smanjuje apetit i unos hrane.

Mada je još prerano zaključiti da će ekstrakti na isti način djelovati na ljudski organizam, znanstvenici smatraju da bi rezultati predstavljeni u časopisu Cell mogli biti dobar temelj za nastavak istraživanja.

Leptin je otkriven prije više od dva desetljeća, a znanstvenici jednako toliko dugo pokušavaju otkriti kako ga iskoristiti u liječenju pretilosti jer i ljudi i miševi kojima nedostaje razvijaju sklonost prejedanju i postaju morbidno pretili. No nade znanstvenika propale su kada se pokazalo da visoke razine leptina ne smanjuju sklonost prejedanju kod pretilih. Štoviše, podizanje razina leptina kod miševa nije pomoglo da im se smanji tjelesna težina.

Ove studije navele su stručnjake na zaključak da bi ključ problema mogao biti u rezistenciji organizma na leptin, a ne u razinama leptina. U narednim godinama uložen je golem trud u otkrivanje mogućih mehanizama ublažavanja ove rezistencije, no pokušaji su ostali bez rezultata. Nova nada pojavila se na obzorju kada su znanstvenici otkrili da u mozgu povećani stres u jednoj strukturi u stanicama koja se zove endoplazmatski retikulum (ER) ima ključnu ulogu u razvoju rezistencije na leptin, a time i s debljanjem.

Na tragu te ideje istraživači iz Harvard Medical School pretražili su baze podataka s informacijama o djelovanju lijekova i kemikalija na ekspresiju gena u ljudskim stanicama. Analiza više od 1000 tvari pokazala je da bi tzv. celastrol možda mogao smanjiti ER stres. Ovaj spoj nalazi se u lozi boga grmljavine koja se preko 400 godina koristi u tradicionalnoj medicini Kine, Japana i Koreje.

Konačno su nedavna testiranja ekstrakta na miševima pokazala dramatične rezultate. On nije samo smanjio apetit miševa već je smanjio i njihovu tjelesnu težinu za oko 45%. Osim toga istraživanja su utvrdila da se kod testiranih životinja povećala osjetljivost na leptin i smanjio ER stres. Djelovanje ekstrakta potvrdio je i eksperiment koji je pokazao da on nije učinkovit kod miševa koji su modificirani tako da im nedostaju receptori leptina.

Stručnjaci ističu da će trebati provesti još studija prije nego što se djelovanje potvrdi na ljudima i dokaže da tvar nema štetnih nuspojava. Također upozoravaju da se celastrol može naći samo u korijenu biljke i to u malenim količinama, dok je ostatak izuzetno otrovan.

No tim vjeruje da bi se iz loze boga grmljavine uskoro mogao razviti vrlo učinkovit lijek za mršavljenje, što je jedan od svetih gralova farmaceutske industrije.