Serija 'The Last Of Us' donijela je potpuno nove teorije o potencijalnom kraju ljudske vrste. Emitirana na streaming servisu HBO Max i iznimno gledana, potaknula je rasprave o mogućnosti da sličan apokaliptični scenarij ubrzo vidimo u stvarnom životu.

Ako je niste imali prilike pogledati i promaklo vam je o čemu se točno radi, serija se bavi temom pojave parazitskih gljivica koje poharaju svjetsku populaciju i uzrokuju apokaliptični pomor stanovništva. Svijetom zavlada sveopća anarhija i mali broj preživjelih ne bira sredstva obrane pred raznim prijetnjama, među kojima je daleko najveća zaraza mutiranim gljivicama.

Javnost se zainteresirala za mogućnost da ovakav scenarij doživimo u stvarnom životu, a znanstvenici su se složili - da, ovakav scenarij je moguć ako ne zaustavimo globalno zatopljenje!

Ova mračna i uznemirujuća serija bazirana je upravo na znanstvenom istraživanju koje je dokazalo da je scenarij u kojem gljivice preuzimanju kontrolu nad čitavim organizmom, iako podosta manje dramatičan, itekako moguć.

Riječ je o gljivi kordiceps zloslutnog naziva 'mravlji zombi'. Naime kada zarazi mrava, ona preuzima kontrolu nad njegovim mozgom i svim funkcijama pretvarajući ga u 'zombija'. Upravo na tom temelju nastala je videoigrica 'The Last Of Us', prema kojoj je stvorena istoimena serija u kojoj gljivice inficiraju ljude te oni postaju ubojiti zombiji.

Entomolog i biolog David Hughes specijalizirao se za temu parazita, posebno vrste kordiceps koja uzrokuje fenomen 'zombi mrava', to da gljivice preuzimaju tijela mrava kako bi širile svoje spore. Tvorci videoigre 'The Last of Us' vidjeli su ovaj fenomen u dokumentarcu Davida Attenborougha i doveli Hughesa, jednog od vodećih svjetskih stručnjaka za ovu temu, da radi s njima na lansiranju igrice. No koliko je moguće da se to dogodi u stvarnosti?

'Istina je da ta vrsta gljivica ulazi u biljke i sjemenke. Istina je i da postoji vrsta koja se zove ražena glavica, a kada čovjek pojede zaraženo zrno raži, dobit će psihotične epizode. Čak postoji teorija prema kojoj su suđenja vješticama u Salemu potaknuta osobama zaraženima ovom gljivicom! Najsvježiji je slučaj iz 1951. godine, kada je pekar u Francuskoj prodao cijelu turu kruha izrađenu od zaražene raži i cijeli grad je potpuno poludio. Zabilježeno je čak da je 14-godišnjakinja pokušala ubiti majku nožem! Gljivice godišnje ubiju više ljudi od malarije. Potpuno zanemarujemo opasnost koja dolazi od njih', rekao je Hughes.

Znanstvenici upozoravaju da bi se gljivice mogle znatno brže razmnožavati ako ne zaustavimo globalno zatopljenje. Opasnost se krije u njihovoj prilagodljivosti temperaturi okoliša, što znači da će povišenjem temperature gljivice postati otpornije na toplinu ljudskog tijela i moći će preživjeti i razmnožavati se u njemu.

Sve to dovelo bi do pojave novih vrsta koje bi mogle biti znatno progresivnije od brzine kojom bi se proizvodili lijekovi za njihovo uklanjanje!

Trenutno u svijetu ima između 1,5 i pet milijuna vrsta gljivica, no samo ih nekoliko stotina ima sposobnost narušavanja ljudskog zdravlja. Najčešće se radi o lako izlječivim gljivičnim oboljenjima, ali rizične skupine mogu pretrpjeti dalekosežnije posljedice.

'Gljivice će se prilagoditi vanjskoj temperaturi, baš kao što su u tome uspjele prije 66 milijuna godina, kada su preživjele udar asteroida koji je uništio gotovo sav život na Zemlji. To znači da će pojedine vrste tada moći živjeti u ljudskom organizmu, razmnožavati se u njemu i stvarati potpuno nove bolesti', kaže Arturo Casadevall, biolog koji predvodi niz istraživanja na ovu temu.

Koliko je stvar ozbiljna, govori podatak da se za pandemije koronavirusa u nekoliko bolnica diljem svijeta pojavila upravo nova vrsta gljivica, Candida auris, koja se prilagodila povećanju temperature na Zemlji te uzrokovala potpuno novu vrstu bolesti. Istraživanje ove gljivice ukazalo je na još jednu opasnost - njihovu znatno veću otpornost na lijekove.

'Gljivice se već sada vrlo teško tretiraju jer imaju velik broj stanica jednak ljudskima. Puno su sličnije životinjama nego bakterijama ili biljkama. Zato je čitav niz protugljivičnih lijekova povučen s tržišta jer se ispostavilo da čine ogromnu štetu i ljudskom organizmu', objašnjava liječnica Julia Koehler.

Osim što se teško liječe, problem je to što se brzo i lako šire putem zraka te direktnim prijenosom između ljudi ili životinja.

Ipak, stižu dobre vijesti. Iako je pojava novih gljivičnih oboljenja uslijed globalnog zatopljenja vrlo stvarna, opasnost od pojave 'zombijskih' gljivica to definitivno nije.

'Radi se o samo jednoj gljivici koja je naučila kako ulaskom u organizam mrava zavladati živčanim sustavom i preuzeti kontrolu nad njegovim ponašanjem. Kada bi slična gljivica napala čovjeka, nije izgledno da bi se uspjela prilagoditi tako da zavlada njegovim ponašanjem', tvrdi entomolog Hughes te za kraj ističe:

'No postoji jedna stvar na koju bih definitivno skrenuo pozornost, a nije ništa manje opasna. Postoji opasnost da, uslijed adaptacije na više temperature, evoluirane gljivice počnu napadati životinje i usjeve, čime bi proizvodnja hrane bila znatno ugrožena. Baš zato je ključno prestati zanemarivati prijetnju globalnog zatopljenja.'