Hokejaši Latvije senzacionalnom su pobjedom 3:1 protiv favorizirane Švedske, ostvarenom u četvrtak u Rigi, prvi put u povijesti izborili plasman u polufinale Svjetskog prvenstva elitne divizije, a tamo ih čeka Kanada koja je u četvrtfinalu nadigrala Finsku s 4:1.
U prve dvije četvrtfinalne utakmice Amerikanci su svladali reprezentaciju Češke s 3:0, a Nijemci su s 3:1 iznenadili Švicarce.
Do senzacionalne pobjede protiv Švedske Latvijce je predvodio sjajni vratar Arturs Šilovs koji je obranio 40 od 41 udarca švedskih hokejaša te time omogućio svojim suigračima da s tri pogotka iz 15 udaraca osiguraju Latviji mjesto u borbi za odličja.
Dans Ločmelis (13), Miks Indrašis (46) i Janis Jaks (54) bili su strijelci za povijesnu pobjedu Latvijaca, dok je Timothy Liljegren (30) jedini od švedskih igrača uspio svladati Šilovsa.
Pred Latvijcima je put u Tampere, gdje će ih u subotu u polufinalu čekati najtrofejnija reprezentacija na svjetskim prvenstvima, momčad Kanade koja je u Nokia Areni svladala Finsku s 4:1 i uzvratila za prošlogodišnji poraz u finalu SP-a.
Dvije reprezentacije koje su se na posljednja tri izdanja svjetskog prvenstva borile za zlato, morale su se sastati već u četvrtfinalu, jer su Finci osvojili treće mjesto u svojoj grupi, a Kanađani porazom od Švicaraca završili kao drugi u svojoj skupini.
U Tampereu Fincima nije pomogla podrška domaćih navijača, jer su Kanađani bili konkretniji u izglednim situacijama pred finskim golom. Jack Quinn (8) je bio strijelac u prvoj trećini, a Samuel Blais (31) u drugoj za 2:0. Michael Carcone (43) je povećao prednost na 3:0 već na početku trećeg dijela utakmice. Fincima je nekakvu nadu u preokret donio Teemu Hartikainen (57), ali ni minutu poslije kanadski kapetan Tyler Toffoli (58) pogodio je nebranjenu mrežu za konačnih 4:1.
Kanađani su se tako osmi put zaredom plasirali u polufinale na svjetskim prvenstvima te će u subotu (13.20 sati) protiv Latvije tražiti put prema svom sedmom finalu na posljednjih osam smotri najboljih hokejaških reprezentacija.
U drugom subotnjem polufinalu (17.20 sati) Njemačka će pokušati iznenaditi reprezentaciju SAD-a i tako doći do svog prvog finala u povijesti. Iako imaju u svojoj kolekciji dva zlata i devet srebrnih odličja, ni američki hokejaši nikada nisu igrali u finalu otkako je uveden nokaut sustav (1992.).
Finale je na rasporedu u nedjelju (19.20 sati), a prije toga (14.20 sati) ćemo doznati tko će iz Tamperea otići s brončanim odličjem.
SP elitne divizije u hokeju na ledu
ČETVRTFINALE (Tampere - Riga):
- SAD - Češka 3:0 (1:0, 1:0, 1:0)
- Švicarska - Njemačka 1:3 (0:1, 1:2, 0:0)
- Kanada - Finska 4:1 (1:0, 1:0, 2:1)
- Švedska - Latvija 3:1 (0:1, 1:0, 0:2)
POLUFINALE (Tampere, 27.5.): Kanada - Latvija (13.20 sati) SAD - Njemačka (17.20 sati)
UTAKMICA ZA 3. MJESTO (Tampere, 28.5.): 14.20 sati
FINALE (Tampere, 28.5.): 19.20 sati
