Hrvatska je protiv Malte igrala već devet utakmica, u pet kao domaćin, a u četiri kao gost.

Naravno, još niti jednom nije izgubila od večerašnjeg suparnika, ali bilo je utakmica u kojima su naši teško nalazili put do pobjede.

S time da ga 2005. nisu niti našli, jer taj je dvoboj okončan 1:1, a kojeg se prisjetio i Ivan Klasnić.

No, nije samo taj okršaj ostao u sjećanju našima.

Naime, i prvi međusobni ogled, igran u listopadu 1998. godine, vrlo brzo nakon osvojene svjetske bronce, u kvalifikacijama za Euro 2000, a kada je reprezentaciju vodio Miroslav Ćiro Blažević, krenuo je loše po naše.

Na poluvremenu je bilo 1:0 za Maltu. Početkom nastavka za 1:1 poentirao je Šimić, a onda se Ćiro okrenuo klupi. I pozvao Davora Vugrineca.

'Bila je to zeznuta utakmica, nismo podcijenili protivnika, jer Ćiro Blažević sve je dobro objasnio i maksimalno nas pripremio za nju, odnosno takvog suparnika. Razlika u kvaliteti bila je evidentna, no domaćini su poveli, a mi nikako nismo uspijevali zabiti', prisjetio se uoči utakmice u ožujku za tportal Davor Vugrinec, pasionirani ljubitelj umjetnina, ali i dopredsjednik NK Varaždin.

Ispričao nam je legendarni Ćiro Blažević da je baš vas 'posebno motivirao' spominjući i 'seljake'?

>> Iskreni Ćiro Blažević otkrio nam što je sve izgovorio u lice Davoru Vugrincu na utakmici protiv Malte i malo nas iznenadio; na specifičan način dotakao se i Matea Kovačića: Ne, nisam ironičan...

'Ha, ha, ha... Da, istina, rekao je to. Uspio sam, nakon što sam ušao, zabiti dva gola, što mi je uvijek bilo nešto posebno - zabijati u dresu reprezentacije. I na kraju smo pobijedili 4:1. No i ta je utakmica pokazala da se u nogometu zna dogoditi čudo. Posebno kada imaš ekipu nasuprot sebe koja prvo zabije, a potom stane u čvrst blok i brani se.'

Prvu utakmicu u ovim kvalifikacijama protiv istog suparnika Hrvatska je riješila pobjedom 3:0. No, nije ni to bila 'jednosmjerna ulica'. Prema tome, možemo očekivati da će i večeras na stadionu Ta'Qali biti borbe. Ali i da će Dalić puno prije moći uživati u pobjedi nego njegov učitelj Blažević.

Jer, sigurni smo, takvim rječnikom kakvim je legendarni Ćiro znao motivirati igrače, Daliću je ipak nepoznat.