Europska zajednica osnovana je u ožujku 1957. kada je šest zemalja osnivačica (SR Njemačka, Belgija, Francuska, Italija, Luksemburg i Nizozemska) potpisalo Rimski ugovor, te se postupno širila i danas ima 27 zemalja članica
Hrvatska, u kojoj se u nedjelju održava referendum o ulasku u Europsku uniju, trebala bi 1. srpnja 2013. postati 28. zemlja članica Unije.
Norveška je u dva navrata, 1972. i 1994., na referendumima odbila ulazak u EU.
Donosimo pregled proširenja Europske unije:
- siječanj 1973: Europa šestorice postaje Europa devetorice, s ulaskom Velike Britanije, Danske i Irske u Europsku ekonomsku zajednicu (EEZ). Te tri zemlje ulazak su zatražile od 1961. godine.
- siječanj 1981: Grčka postaje 10. zemlja članica.
- siječanj 1986: Španjolska i Portugal ulaze u EEZ.
- siječanj 1995: Austrija, Finska i Švedska ulaze u Europsku uniju koja je stupanjem na snagu Ugovora iz Maastrichta u studenome 1993. zamijenila EEZ. EU tako broji 15 zemalja članica.
- ožujak 2004: u Uniju ulazi deset novih zemalja, od koji osam iz bivšeg Istočnog bloka: Poljska, Slovenija, Slovačka, Mađarska, Češka, Estonija, Litva, Latvija te Malta i Cipar.
- listopad 2005: Početak pregovora s Hrvatskom i Turskom.
- siječanj 2007: Rumunjska i Bugarska ulaze u EU koja broji 27 zemalja članica.
- prosinac 2011: Hrvatska potpisuje Ugovor o pristupanju koji joj omogućava da 1. srpnja 2013. postane 28. zemlja članica.
Dok se pregovori s Turskom nalaze na mrtvoj točki, pregovori pokrenuti s Islandom u srpnju 2010. dobro napreduju. Island ima usvojen veliki dio europske pravne stečevine.
Europska unija obećala je svim zemljama zapadnog Balkana perspektivu ulaska u Uniju. Srbija i Albanija još čekaju status kandidata, Crna Gora i Makedonija dobile su status kandidata, ali čekaju početak pregovora o ulasku u članstvo.
