Ruske snage zauzele su veći dio Sjeverodonecka, uništivši dijelove grada u jednom od najkrvavijih napada otkako su 24. veljače napale Ukrajinu, a pobjeda bi im tamo mogla dati zamah u široj borbi za kontrolu nad ističnom ukrajinskom regijom Donbas.

"Ključni taktički cilj okupatora nije se promijenio: nastavljaju pristiskati Sjeverodoneck, tamo se vode žestoke borbe - doslovno za svaki metar", rekao je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij u noćnom video obraćanju u nedjelju, dodajući da ruska vojska pokušava dovesti nove snage u Donbas.

Zelenskij je rekao da je slika 12-godišnjaka ranjenog u ruskom napadu sada trajno lice Rusije u cijelom svijetu.

"Samo te činjenice će odrediti kako svijet vidi Rusiju", rekao je.

"Ni Petar Veliki, ni Lav Tolstoj, već djeca ranjena i ubijena u ruskim napadima", rekao je očito smjerajući na prošlotjedne izjave ruskog predsjednika Vladimira Putina koji je usporedio vojnu kampanju Moskve s osvajačkim pohodom ruskog cara Petra Velikog u 18. stoljeću na švedske teritorije.

Ukrajinske i ruske snage u nedjelju su se i dalje borile ulicu po ulicu u Sjeverodonecku, rekao je guverner pokrajine Luhansk Serhij Gajdaj.

Ruske snage zauzele su veći dio grada, ali ukrajinske snage i dalje kontroliraju industrijsku zonu i kemijsku tvornicu Azot u kojoj su sklonjene stotine civila.

"Oko 500 civila ostalo je na području tvornice Azot, od kojih su 40 djeca. Ponekad vojska uspije nekoga evakuirati", rekao je Gajdaj.

No, Rusi su uništili most preko rijeke Sjeverni Donec koji povezuje Sjeverodoneck s gradom Lisičanskom, rekao je Gajdaj.

Tako je ostao samo jedan od tri mosta iz grada.

"Ako se most nakon novog granatiranja sruši, grad će uistinu biti odsječen. Neće biti načina da se vozilom napusti Sjeverodoneck", rekao je Gajdaj, ističući nedostatak sporazuma o prekidu vatre i dogovorenih koridora za evakuaciju.

Gajdaj je rekao da je Lisičansk također granatiran, te da je tamo ubijeno šestogodišnje dijete.

Reuters nije mogao potvrditi te tvrdnje.

U Pokrovsku, jugozapadno od Sjeverodonecka, žene, djeca i starci, neki u invalidskim kolicima, ukrcali su se u subotu na jedini vlak koji je evakuirao ljude, na početku dugog putovanja od zone sukoba do sigurnosti u Lavovu blizu granice s Poljskom.

"Ostali smo do posljednjeg trenutka, nismo htjeli otići, ali život nas je natjerao da preživimo", rekla je Ljuba, žena iz Lisičanska za Reuters dok je čekala da vlak krene.

"Odlazimo, ne znamo kamo kome, ali odlazimo".

Pad Sjeverodonecka, u posljednjem džepu u rukama ukrajinskih snaga u strateškoj regiji Luhansk, predstavljao bi za Rusiju veliki korak prema jednom od Putinovih ciljeva "posebne vojne operacije".

Prema ukrajinskom glavnom stožeru ruske snage pucale su iz minobacača i topništva prema jugu i jugozapadu od Sjeverodonecka. No navodi se da su ukrajinske snage odbile ruske pokušaje napredovanja prema nekim mjestima.

Reuters nije mogao neovisno provjeriti izvješća s bojišta.

Nakon što je bila prisiljena smanjiti svoje početne ciljeve invazije na Ukrajinu započete 24. veljače, Moskva je svoju pozornost usmjerila na proširenje kontrole u Donbasu, gdje proruski separatisti drže teritorij od 2014. godine.

Ruske snage neprestano bombardiraju gradove na jugu i istoku, ostavljajući mnoge u ruševinama i tisuće civila mrtvih, prema Ujedinjenim narodima.

Drugdje ruske krstareće rakete uništile su veliko skladište u kojem se nalazilo američko i europsko oružje u zapadnoukrajinskoj regiji Ternopil, izvijestila je ruska agencija Interfax.

Guverner Ternopila rekao je da su rakete ispaljene iz Crnog mora na grad Čortkiv djelomično uništile vojni objekt i ranile 22 osobe.

Lokalni dužnosnik rekao je da tamo nema pohranjenog oružja.

Reuters nije mogao neovisno potvrditi te izvještaje.