Okolnosti sukoba nisu posve jasne. Očevici kažu da je petstotinjak konzervativnih muslimana došlo pred koptsku crkvu u Imbabi, predgrađu Kaira, tražeći od tamošnjih Kopta da im predaju jednu kršćanku koja se navodno obratila na islam.

Verbalni sukob muslimana i kršćana ubrzo je prerastao u sukob punih razmjera, pri kojem se koristilo i vatreno oružje. Vlasti su u Imbabu poslale velik broj vojnika i policajaca koji su uspjeli razdvojiti sukobljene strane pucajući u zrak i bacanjem suzavca.

Vjerska pripadnost žrtava nije objavljena. Kršćani čine 10 posto od egipatskih 80 milijuna stanovnika. Skupine za ljudska prava tvrde da je broj međuvjerskih sukoba u porastu. Moguća obraćenja iz jedne vjere u drugu iznimno su osjetljiva i često izazivaju podizanje tenzija.