Unatoč pandemiji gripe H1N1 i mogućim prosvjedima iranskih hodočasnika, više od 2,5 milijuna muslimanskih vjernika priprema se za hadž u Meki i Medini, svetim gradovima Saudijske Arabije
Za skrb hodočasnika angažirano je više od 100.000 policajaca i 20.000 zdravstvenih radnika, a najveće godišnje hodočašće kulminira u četvrtak okupljanjem vjernika na brdu Arafat blizu Meke.
Vlasti su uložile velike napore protiv širenja zaraze, no u subotu su objavljeni prvi smrtni slučajevi hodočasnika, povezani s gripom H1N1.
Vlasti, međutim, strahuju da bi brojka mogla biti veća od 20 objavljenih slučajeva.
Saudijske vlasti preporučile su svojih državljanima da se cijepe i povećale su mjere zaštite.
Termokamere postavljene su u zračne i pomorske luke, povećan je broj kreveta u mnogim bolnicam i stvorene zalihe 1,5 milijuna doza cjepiva Tamiflu.
U Saudijskoj Arabiji 70 osoba je umrlo, a 7.000 zaraženo virusom nove gripe izvan populacije hodočasnika.
Vlasti strahuju i od eskalacije nasilja jer bi 65.000 iranskih hodočasnika moglo organizirati tradicionalnu protuameričku manifestaciju. Godine 1987., takvi iranski prosvjedi potaknuli su sukob s više od 400 žrtava.
