On se 3. svibnja vratio svojoj obitelji s uređajem veličine ruksaka koji održava njegovo umjetno srce u pogonu dok čeka na donatora.

Američka administracija za lijekove i hranu (FDA) odobrila je uporabu umjetnog srca tvrtke SynCardia 2004. godine. Od tada je 850 ljudi priključeno na umjetnu pumpu koja zamjenjuje funkcije bolesnih klijetki. Ugradnja se obavlja samo na onim pacijentima kojima otkažu obje klijetke. Dosad su bolesnici morali ostajati u bolnici, a čekanje je znalo potrajati i do dvije i pol godine. Oko 80 posto njih preživjelo je dovoljno dugo da dočeka darovano srce.

U Sjedinjenim Državama svake godine oko 3.100 ljudi treba presađivanje srca, međutim, tek oko 2.000 njih će srce i dobiti. Prosječno vrijeme čekanja je negdje od jedne do dvije godine.

Kako funkcionira umjetno srce?

Liječnici uklanjaju obje klijetke i sve zaliske bolesnog srca. Potom se desna umjetna klijetka priključuje na krvožilni sustav kako bi iz tijela primala 'iskorištenu krv' iz koje je potrošen kisik i pumpala je u pluća gdje se obogaćuje kisikom. Lijeva umjetna klijetka prima takvu krv iz pluća i tjera je krvožilnim sustavom po tijelu. Umjetne klijetke pokreće zrak pod pritiskom iz stroja koji ostaje izvan tijela.

Taj je uređaj dosad bio prevelik da bi se mogao nositi unaokolo, pa su pacijenti bili vezani za bolnice. Okeke je prvi koji je priključen na novu znatno manju verziju stroja nazvanu Freedom Driver koja stane u ruksak. SynCardia je dobila dozvolu FDA da na Freedom Drivere priključi još 60 bolesnika. Ostali će pacijenti biti zadržani u bolnicama kako bi liječnici mogli pratiti i usporediti razvoj zdravstvene situacije obje skupine.

Umjetno srce je vrlo pouzdano, a opasnost pacijentima prijeti samo od infekcija, jer cijevi u tijelo ulaze izvana, te od stvaranja krvnih ugrušaka. Stručnjaci ipak ističu da su umjetne klijetke konstruirane tako da se ovi problemi spriječe.