Na žrtve je pucano kratko nakon 9 sati ujutro po lokalnom vremenu na Petoj Aveniji ispred čuvene zgrade Empire State Buildinga u središtu Manhattana.

Pucnjava je izbila usred turističke sezone ispred jedne od najvećih newyorških atrakcija, uplašivši turiste i putnike u jednom od najprometnijih područja grada.

Zgrada je udaljena dva bloka od kolodvora Pennsylvania jednog od newyorških glavnih transportnih čvorišta.

U Sedinjenim Državama ovoga ljeta dogodila su se još dva slučaja masovnih ubojstava. James Holmes (24) 20. je srpnja pucao na ponoćnom prikazivanju filam o Batmanu "Vitez tame povratak" u Aurori u Coloradu ubivši 12 a ranivši 58 ljudi.

Naoružani napadač je 5. kolovoza ubio šestero ljudi a teško ranio troje u hramu Sikha kod Milwaukeeu prije nego ga je policija ubila u napadu koji američke vlasti drže slučajem domaćeg terorizma.

Empire State Building je s 443 metra visine do vrha antene na vrhu bila najviša zgrada na svijetu 40 godina od svojega dovršenja 1931. do izgradnje Svjetskog trgovačkog centra s 526 metara visine. Nakon što su tornjevi blizanci Svjetskog trgovačkog centra srušeni u terorističkom napadu 11. rujna 2001. Empire State Building je opet postao najviša zgrada u New Yorku.