Kao član Pokreta za neovisnost Kenije, Obamin djed uhićen je 1949. godine. Njegova obitelj danas tvrdi da su ga Britanci u zatvoru, gdje je proveo dvije godine, mučili kako bi dobili informacije o pobunjenicima.

'Bijeli vojnici naredili su čuvarima da ga svako jutro i svaku večer bičuju dok ne prizna', kazala je Sarah Onyango, Husseinova treća žena i Obamina baka.

Baka Sarah, kako je zove Barack Obama, objasnila je novinaru Timesa da su bijeli vojnici 'disciplinirali' njezinog supruga

'Ispričao mi je da su mu ponekad gnječili testise metalnim šipkama. Također su mu bušili nokte i butine iglom dok su mu ruke i noge bile vezane', kazala je 87-godišnja starica, dodajući da su Husseinu ostali ožiljci od mučenja.

U svojim memoarima, Barack Obama osvrće se na djedovo  zatočeništvo, navodeći da je 'dokazano da je bio nevin'.