Prema brojnim procjenama, više od dvije milijarde ljudi diljem svijeta žive u nesanitarnim uvjetima. Bez pristupa čistoj vodi, ti ljudi su pod teškim zdravstvenim rizicima. Jedno od rješenja je Nano Membrane Toilet, visokotehnološka toaletna školjka, čiji je razvoj financirao i Bill Gates
Implementacija i korištenje ove zahodske školjke ne traži dostupnost tekuće čiste vode, već se oslanja na tehnologiju. Prije kakvih četiri godine, fondacija Bill & Melinda Gates uložili su 710 tisuća dolara u njen razvoj, a nedavno je stigla i druga financijska injekcija kako bi se pokrenuli testovi na terenu - u Africi.
Tehnologija se prvo morala pokazati funkcionalnom u praksi općenito, posebno s obzirom na to da je potrebno održavanje svakih pola godine.
Nakon što se odradi nužda, sustav se zatvara i rotira kako bi se otpadne tvari premjestile u poseban odjeljak u dnu sustava. Poseban integrirani alat se brine da stijenke ostanu čiste. Iz tog spremišta otpad se premješta u drugi odjeljak u kojem se krupni otpad pretvara u pepeo izgaranjem.
Za tekući otpad vrijedi obrnuto - on ostaje na vrhu, odakle se posebnim sustavom filtracije smješta u spremnik za vodu. Ta voda i dalje nije pitka, no može poslužiti za pranje i zalijevanje bilja.
Plan je da svaki tjedan lokalni tehničar posjeti mjesto u kojem je postavljen ovaj zahod, kako bi se uklonio krupni otpad i voda, kao i zamijenile baterije ako je to potrebno. Jedna zahodska školjka ove vrste može održavati desetak ljudi po cijeni od 0,05 dolara po korisniku po danu, u skladu s kriterijima koje su postavili u fondaciji Gates.
Jedan od problema koji za sada nisu riješeni jest korištenje toaletnog papira. Njega će korisnici i dalje morati bacati u izdvojena spremišta, barem dok se ne nađe način da se i on spali. Možda nije ekološki najbolja stvar na svijetu, no ipak bi mogla spasiti milijune života.
