Djeca prilikom rođenja imaju isto očekivano trajanje života bez obzira na to je li njihov otac star 20 ili 80 godina. To znači da muške reproduktivne stanice moraju na neki način resetirati svoje satove, no donedavno nije bilo poznato kako to čine
Znanstvenici su sada, međutim, otkrili gen koji poništava efekte starenja u stanicama kvasca i otkrili neke mehanizme po kojima on djeluje.
Kvasac spada u eukariotske organizme iz carstva gljivica koji unutar svojih membrana sadrže složene strukture, prije svega stanične jezgre, u kojima je sadržan genetski materijal. Stanice kvasca uglavnom se razmnožavaju nespolno, međutim, u nepovoljnim okolnostima neke se dijele u četiri spore od kojih svaka sadrži pola kromosoma tipične stanice, baš kao ljudska sperma i jajne stanice. Kako stanice stare, u njima se nakupljaju hrpice proteina i djelića DNA koje djeluju kao oštećenja. No kada su dr. Angelika Amon s Massachusetts Institute of Technology i njezini suradnici analizirali spore starih i mladih stanica kvasca otkrili su da su ove anomalije bile odsutne u obje skupine, što znači da su sve spore imale isto očekivano trajanje života.
Istraživanje je pokazalo da nakupljeni proteini najvjerojatnije nestaju kroz proces koji se naziva autofagija u kojem stanice same uništavaju neke svoje komponente. Pretpostavlja se da autofagija, među ostalim, ima važnu ulogu u prevenciji i zaustavljanju razvoja nekih bolesti kao što su primjerice rak, neurodegeneracija ili infekcija patogenima.
Tim je otkrio da je tijekom sporulacije u stanici kvasca došlo do ekspresije gena koji se zove NDT80. Štoviše, rezultati su pokazali da njegovo uključivanje u starijim stanicama udvostručuje njihov život.
Najbliži srodnik ovim genima kod sisavaca je tzv. p53, gen koji regulira stanične cikluse.
'Otkrili smo metodu kojom je moguće pomladiti stanice i izbrisati markere starenja', rekla je Amon.
Dr. S. Michal Jazwinski, direktor Centra za istraživanje starenja na Sveučilištu Tulane u New Orleansu u Louisiani kaže da je ovo istraživanje vrlo provokativno.
'Ljudi već duže vrijeme pokušavaju otkriti što pomlađuje gamete (stanice koje se spajaju tijekom oplodnje). Čini se da u tom procesu NDT80 igra važnu ulogu, što sužava područje koje bismo trebali proučavati', rekao je dr. Jazwinski.
Znanstvenici se nadaju da bi daljnja istraživanja mogla otkriti postoji li mogućnost da se utjecajem na slične gene kod ljudi pomlade i ljudske stanice. Rezultati studije predstavljeni su u novom broju časopisa Science.
