Znanstvenici su genetski modificirali tri mačke tako da su fluorescentne u mraku i otporne na virus FIV koji kod tih životinja izaziva mačju verziju AIDS-a
Istraživanje predstavljeno u časopisu Nature Methods veterinarima će pomoći da se bore protiv virusa koji ubija na milijune mačaka svake godine, a prenosi se i na veće pripadnike vrste poput lavova.
Transgenične mačke nazvane jednostavno TgCat1, TgCat2 i TgCat3 nedavno su navršile godinu dana. Tijela im svijetle jer su dobile gen za zeleni fluorescentni protein (GFP) koji je ekstrahiran iz meduza. U genom im je ugrađen i majmunski gen TRIMCyp koji rezus makakije štiti od zaraze FIV-om. Znanstvenici se nadaju da će im studija omogućiti da razviju slične tehnike liječenja ljudi od HIV-a.
Otpornost bijelih krvnih zrnaca mačaka na FIV već je potvrđena u laboratorijskim istraživanjima.
'Zaštitni gen očito je izražen u svim tkivima ovih životinja od limfnih žlijezda, preko timusa, do slezene', rekao je voditelj istraživanja Eric Poeschla iz Mayo Clinic College of Medicine u Rochesteru u Minnesoti. 'To je od ključnog značenja jer se na tim mjestima razvija bolest, a HIV ondje uništava ljudske T stanice.'
TgCat1, TgCat2 i TgCat3 nisu prve genetski modificirane mačke, međutim nova tehnika kojom je modifikacija izvedena značajno je efikasnija i univerzalnija od dosadašnjih. Prva klonirana mačka, rođena 2001, jedina je preživjela iz 200 embrija, od kojih je svaki stvoren tako što je iz stanice uha izvađena jezgra i ubačena u jajnu stanicu mačke iz koje je prethodno odstranjena jezgra jajašca.
Poeschlaova tehnika je puno izravnija, jednostavnija i efikasnija, a već je testirana u modificiranju miševa, svinja, krava i majmuna. Poeschla usađuje potrebne gene u lentivirus koji potom ubacuje u jajne stanice. Jajašca opremljena novim genima potom se oplođuju i usađuju u maternicu pomajke. Od 22 implantata Poeschla je uspio dobiti 12 zametaka u pet trudnoća te tri živa mladunca. Od 12 zametaka čak 11 je uspješno ugradilo nove gene.
Jedan od preživjelih mačaka TgCat1 već se pario s normalnim ženkama i dobio osam zdravih mačića koji su također nositelji usađenih gena, što pokazuje da je osobina nasljedna.
No znanstvenici smatraju da mačke ipak ne mogu zamijeniti majmune u istraživanju HIV-a.
'Istraživanja na majmunima mnogo su bolja jer je SIV koji ih napada puno bliži HIV-u te je puno lakše donositi zaključke nego kada se radi s FIV-om', rekla je Theodora Hatziioannou iz Aaron Diamond AIDS Research Centera u New York Cityju.
