Već neko vrijeme u nogometnim kuloarima se spominje ime Joea Šimunića kao novog izbornika U19 reprezentaciju Hrvatske, a nakon što je postalo jasno kako Ivan Gudelj više neće biti na klupi te nadarene selekcije stvorili su se svi preduvjeti da na njegovo mjesto i službeno bude potvrđen bivši reprezentativac Joe Šimunić. Također se doznaje kako će mu pomoćnici biti Jerko Leko i Miroslav Žitnjak.

Na prijedlog Stručne komisije HNS-a, Izvršni odbor imenovao je Joea Šimunića izbornikom U-19 reprezentacije, Ognjena Vukojevića izbornikom U-20 reprezentacije te Stellu Gotal izbornicom ženske U-17 reprezentacije.

Oni će na tim pozicijama naslijediti Ivana Gudelja i Roberta Jarnija koji su razriješeni dužnosti, te Mariju Margaretu Damjanović koja je bila vršiteljica dužnosti izbornice U-17.

'Zahvaljujem gospodi Gudelju i Jarniju te gospođi Damjanović na uloženom trudu u obavljanju posla, pri čemu su pokazali veliku strast prema radu s mlađim kategorijama. Odlučili smo u novi natjecateljski ciklus krenuti s novim snagama u ovim uzrastima, a vjerujemo da Josip i Ognjen svojim velikim reprezentativnim iskustvom mogu dati pravo vodstvo i inspiraciju nadolazećim generacijama. Stella je niz godina u sustavu HNS-a te je zaslužila ovu priliku, a svima želim puno sreće i uspjeha u narednom razdoblju', izjavio je glavni instruktor HNS-a Petar Krpan.

Izvršni odbor HNS-a ove bi odluke trebao potvrditi tek 22. svibnja kada se sastaju na sjednici u Puli, na dan finala Hrvatskog kupa između Dinama i Rijeke.

Josip Šimunić proslavljeni je hrvatski reprezentativac sa 105 nastupa za 'Vatrene', što ga svrstava na četvrto mjesto vječne ljestvice. Šimunić je bio pomoćnik Anti Čačiću na klupi hrvatske A reprezentacije s kojom je kao trener sudjelovao na Europskom prvenstvu 2016. godine.

'Moja cijela karijera vezana je za hrvatsku reprezentaciju i zato sam ponosan što ću biti izbornik hrvatskih juniora. Radujem se ovom izazovu i dat ću svoj maksimum kako bih dečkima prenio svoje iskustvo i znanje te ih potaknuo na marljiv rad kako bi ostvarili svoje potencijale. Hrvatska uvijek ima puno talenta koje treba razvijati radom i drago mi je što imam priliku biti dio tog procesa. Zahvaljujem predsjedniku, Izvršnom odboru, izvršnom direktoru i glavnom instruktoru na povjerenju koje ću nastojati opravdati maksimalnim angažmanom, kako sam to činio i kao igrač', izjavio je Šimunić.

Ognjen Vukojević također je ostvario zapaženu karijeru u hrvatskoj reprezentaciji za koju je nastupio 55 puta. U funkciji opservatora bio je član stručnog stožera Zlatka Dalića na Svjetskom prvenstvu u Rusiji gdje je s hrvatskom reprezentacijom osvojio srebrnu medalju. Vukojević će ostati član stožera A reprezentacije kao skaut.

'Zahvaljujem rukovodstvu Saveza na čelu s predsjednikom Šukerom na iskazanom povjerenju. Izuzetno sam motiviran raditi s najboljim hrvatskim mladim igračima, smatram da mogu pomoći svojim iskustvom i energijom. Hrvatska je prepoznata u svijetu po razvoju mladih igrača, a da bismo to uspješno nastavili, moramo na talent, kojeg u Hrvatskoj uvijek ima, nadograditi jako puno rada. Upravo to mogu i obećati kao izbornik - naporno ću raditi kako bih svim reprezentativcima pomogao u razvoju u tim ključnim godinama', naglasio je Vukojević.

Nakon ovih odluka, koje je predstavila Stručna komisija HNS-a i koje će gotovo sigurno biti usvojene, postalo je jasno kako u Savezu dolazi do značajnih promjena. To se pogotovo vidi od dolaska u HNS Marijana Kustića koji od travnja 2019. godine obnaša funkciju izvršnog direktora Hrvatskog nogometnog saveza. Tko zna, možda su ove promjene tek početak nečeg velikog…