Houllier je 2003. vodio predzadnju sezonu u Liverpoolovom mandatu, a Cristiano Ronaldo odrađivao je zadnju sezonu u matičnom Sportingu.

'Vidjeli smo ga na U21 turniru u Toulonu i željeli ga dovesti, ali njegovi financijski apetiti bili su veći od onoga što smo se u klubu dogovorili da ćemo isplaćivati novim igračima', prepričava Francuz propast prve runde pregovora i nastavlja.

'Idućeg ljeta Sporting je dogovorio prijateljski dvoboj s Unitedom i ljudi iz kluba su shvatili da je ovo zadnji trenutak za njegovo dovođenje. Odlučili smo da nećemo povećavati raspon plaća da ne stvorimo zlu krv u svlačionici', citira Daily Telegraph Houllierovo svjedočanstvo.

Ostatak je priče poznat. Nakon tog dvoboja Ronaldo je prešao na Old Trafford gdje je s Fergusonovom momčadi osvojio tri uzastopna naslova prvaka i još šest trofeja te prelaskom u Real Madrid uvjerljivo srušio rekord najizdašnijih transfera u povijesti. Sada malo komično zvuči obrazloženje Houlliera za kraj.

'Znam da nekada nismo bili dovoljno odlučni. Možda bi s Ronaldom osvajali naslove, ali tada smo imali sjajnog Harryja Kewella. Bio je prodoran i gladan uspjeha, ali tada mu se dogodila ozljeda i nikada se nije u potpunosti psihološki oporavio od nje.'