Jeanie Buss je puno više od puke vlasnice nekog legendarnog košarkaškog kluba s nevjerojatnom sportskom poviješću. Zahvaljujući svemu što je postigla, otkako je zasjela u očevu fotelju, nalazi se među 10 najutjecajnijih žena u svijetu u kategoriji sportskog biznisa, a mnogi je zbog toga nazivaju ‘kraljevnom NBA’.

Rođena je 26. rujna 1961. godine kao treće od četvero djece Jerryja i JoAnn Buss. Već u najranijoj dobi suočila se s velikim životnim izazovom nakon što su se njezini roditelji odlučili razvesti, pa je tada upravo u sportu pronašla utjehu.

S majkom nije nikada bila bliska kao s ocem, a priznala je da je nikada nisu zanimali kuhanje i čišćenje kuće. Jedino što ju je fasciniralo bio je biznis.

Tijekom odrastanja njezin otac nije imao previše vremena za nju, ponajviše zbog toga što se fokusirao na stvaranje svog carstva s nekretninama, a paralelno je posjedovao, ali i upravljao Los Angeles Stringsima, uspješnim tenisačima iz toga doba. No unatoč svemu, posvetio joj se na drugi način, tako što joj je pružio šansu da se okuša u nekim drugim stvarima.

Već kao 14-godišnjakinja počela je tako sudjelovati na sastancima svjetskih teniskih udruga, a igrala je i košarku za žensku ekipu svoje srednje škole. Ono što je najzanimljivije to je da je dug niz godina držala rekord s najviše postignutih koševa i to - u muškoj momčadi.

Uz sve to, bila je prava ljepotica, stoga je donijela odluku da se okuša u njoj sasvim nepoznatom natjecanju - u nizu izbora povezanih s Miss USA. Nakon što je postala finalistica izbora za Miss Beverly Hillsa osvojila je krunu kao Miss Palisades, a onda je primljena na prestižni USC i odlučila se zbog školovanja preseliti u očev novi dom na Beverly Hillsu.

Bilo je to 1980., godinu dana nakon što je njezin otac kupio Lakerse, kao i Great Western Forum, veliku arenu u Inglewoodu. Nakon samo nekoliko mjeseci života s njim na njihova vrata pokucao je Magic Johnson, a tada je započinjao svoju karijeru u Lakersima. On je tada imao 19, a Jeanie 17, i te godine klub je osvojio svoje prvo prvenstvo.

Pod tutorstvom oca, Jeanie je odrastala opčinjena svijetom sporta, a kada je imala 19, on joj je ponudio posao iako je još uvijek studirala. Riječ je bila o poziciji generalne direktorice Stringsa, a upoznao ju je i s Lindom Zafrani, kojom je bio oduševljen. Četrdeset godina kasnije Linda, sada prezimena Rambis, izvršna je direktorica LA Lakersa i stoji rame uz rame s Jeanie u vodstvu NBA legendi.

Nakon diplome Jeanie je preuzela vodstvo hokejaškog tima Los Angeles Blades te je proglašena izvršnom direktoricom godine u ligi. Impresioniran kćerkinim sposobnostima, Buss joj je dao novu priliku i stavio je na čelo Foruma, a sve je veća zaduženja dobivala i u Lakersima. Sjedila je čak i u Odboru guvernera NBA lige, da bi 1999. postala izvršna dopredsjednica poslovanja, a s vremenom i potpredsjednica Lakersa. U to vrijeme David Stern bio je uvjeren da će Jeanie doći na čelo tima Los Angeles u WNBA-i, odnosno ženskoj ligi, no Buss mu je jasno dao do znanja da će ona jednog dana u potpunosti upravljati LA Lakersima.

Tijekom svog putovanja prema vrhu Jeanie se uvijek vodila onime da radi sve za što smatra da je dobro. I dandanas u njezinu uredu, odmah iza stola, stoji velika slika nje kao djevojčice te je podsjeća da nikada ne izgubi ono djetinje u sebi.

‘Mala Jeanie inspirira me da budem snažna i ovdje je da me podsjeti tko sam zapravo.’

A da je sama donosila sve odluke, govori i to da se 1995., nedugo nakon što je propao njezin brak, pojavila u Playboyu, potom i u Sports Illustratedu, a fotografija na kojoj pozira s dvije košarkaške lopte naslonjene na grudi izazvala je veliku pozornost javnosti.

‘Imala sam 32 godine i oduvijek sam htjela pozirati za Playboy. Moja teta Susan bila je Playboyeva zečica, moj otac bio je vlasnik Playboyeva kluba u Arizoni. Playboy je bio dio mog života, a iako je tata bio dobar prijatelj s Hughom Hefnerom, morala sam ići na audiciju kao i svaka druga djevojka koja je željela pozirati. Moje su fotografije morale biti odobrene u Chicagu, a ja sam rekla tati za to tek kada je sve bilo gotovo.’

Nekako u to vrijeme Phil Jackson raskrstio je s Chicago Bullsima te je postao trener Lakersa. Jeanie je započela vezu s njim, a sve je kulminiralo njihovim zarukama. Slavni par proveo je 16 godina zajedno, a onda je tome došao kraj.

‘Upoznali smo se u pravo vrijeme i naša je veza najviše utjecala na mene. On je sretan u mirovini i većinu vremena provodi u Montani. Jednostavno, ja još nisam bila sprema za svoju mirovinu, a i u Montani nema puno toga što bih mogla raditi. Naši su se životi jednostavno razdvojili kada je prihvatio posao u New Yorku. Natjerali su nas da potpišemo ugovor da nećemo razgovarati o košarci dok radimo za suparničke momčadi. No i danas smo prijatelji.’

Nakon što joj je 2013. preminuo otac vlasništvo Lakersa stavljeno je pod nadzor, a očeve naputke izvršavali su upravo Jeanie, njezina dva starija brata, mlađa sestra i dvojica polubraće. Ona je postala predsjednicom tima i predstavnica Lakersa u Odboru guvernera NBA lige dok je njezin brat Jim postao izvršni potpredsjednik košarkaških operacija.

No nakon tri godine, tijekom kojih su Lakersi propustili sve prilike za play-off, Jeanie je znala da je došlo vrijeme za promjene. Godine 2017. dogovorila je partnerstvo s UCLA Health te je nadgledala izgradnju jednog od najboljih objekata za treniranje u NBA ligi. Potom je otpustila brata, nakon čega je vodila mučne bitke na sudu i u konačnici ih dobila. Pozvala je potom Magica Johnsona da se vrati i još jednom krene upravljati ‘brodom’, a njih dvoje doveli su i Roba Pelinku, dugogodišnjeg menadžera Kobea Bryanta.

Svi oni namamili su u klub LeBrona Jamesa i presložili trenerski stožer, a sve to jasno je govorilo da su se Lakersi vratili na dobro im znan put. No Jeanie nije mogla predvidjeti što se sprema.

Samo godinu nakon što je LeBron James potpisao ugovor Magic Johnson dao je ostavku i donio odluku koja je iznenadila sve - a to je rekao novinarima prije negoli je uopće razgovarao s Jeanie. Kasnije je rekao: ‘Da sam prvo razgovarao s njom, nikada ne bih otišao.’

Jeanie je potom ostala bez majke, a onda je preminuo njezin blizak prijatelj i mentor David Stern. Nije prošlo dugo i došlo je do najveće tragedije u povijesti NBA lige - u helikopterskoj nesreći život je izgubio Kobe Bryant, a stradala je i njegova kćerka Gianna.

Iako bi netko drugi nakon svih tih udaraca, a što spada i pandemija koronavirusa koja je paralizirala svijet, možda posustao, Jeanie je odlučila ići dalje bez obzira na sve i ostala je snažna, fokusirana i odlučna, koristeći se lekcijama koje je tijekom svoga puta naučila od najboljih.

Upravo u toj izrazito emotivnoj i fizički izazovnoj godini u povijesti NBA lige, posebice za Lakerse, Jeanie je sa svojim timom uspjela doći do osvajanja još jednog prvenstva.

Njezina priča postala je dijelom povijesti i inspirira mnoge ne samo u košarkaškom svijetu. Tijekom svih ovih godina dala je jasno do znanja koliko podržava žene i njihovo osnaživanje, a kao investitorica i suosnivačica Women of Wrestling, pomaže sportašicama na njihovu putu. Uz to, trudi se poticati različitost, pa tako nije neobično vidjeti je s kosom obojenom u dugine boje kao znak podrške LGBT zajednici.

No tu ne staje. Jeanie Buss pridružila se zvijezdama komedije Mindy Kaling i Elaine Ko kao izvršna producentica s Lindom Rambis u humorističnoj seriji koju su kreirale za Netflix. Serija još nema ime, no poznato je da će se radnja odvijati u administrativnom uredu NBA lige i - za razliku od nove serije inspirirane Lakersima, a u kojoj je glavni lik upravo ona kao tinejdžerka - bit će potpuna fikcija.

Riječ je o novoj hit seriji 'Winning Time', koja se može gledati na streaming servisu HBO Max, a brzo je postala predmet brojnih rasprava.

Punog naziva ‘Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty’, nova serija na HBO-u nastala je prema popularnoj knjizi ‘Showtime: Magic, Kareem, Riley, and the Los Angeles Lakers Dynasty of the 1980s’ Jeffa Pearlmana. Televizijski prikaz uspona košarkaškog kluba Lakers iz Los Angelesa od dolaska Jerryja Bussa na njegovo čelo definira se kao dokumentarna dramska serija, međutim mnogi se pitaju koliko je istine u cijeloj toj priči.

Onome što je odavno hit među bogatima i slavnima u Americi pridružila se 2016. i sama Jeanie, pa je s vlasnicom Celticsa Wycom Grousbeckom i njegovom suprugom Emilijom Fazzalari, vlasnikom Charlotte Hornetsa Michaelom Jordanom i Wesom Edesnom iz Milwaukee Bucksa osnovala tvrtku koja se bavi proizvodnjom tekile i u tome su iznimno uspješni.

‘Jeanie je od oca naučila sve što je potrebno da bi uspješno vodila NBA franšizu. Ona je na tom znanju izgradila svoj identitet i stil vodstva. Znatiželjna je i promišljena u svom pristupu i okružila se drugim talentiranim rukovoditeljima’, rekao je Adam Silver, američki odvjetnik i povjerenik NBA.

Kada su je svojedobno pitali misli li da bi bila gdje je danas da nije bilo njezina oca, Jeanie je iskreno odgovorila da vrlo vjerojatno ne bi, no nakon svega što je postigla sama sve to itekako zaslužuje.

Ono od čega je njezin otac oduvijek strahovao na kraju se i obistinilo. Jeanie Buss nikada se nije ostvarila kao majka, no njoj to ni najmanje ne smeta. Smatra se majkom igrača jer je po godinama stara kao većina roditelja NBA zvijezda.

‘Kada postanem baka, to će biti trenutak u kojem ću morati podnijeti ostavku. Sada sam u dobi kao većina roditelja naših igrača. Kada sam bila u vezi s Philom Jacksonom, on je uistinu bio očinska figura mnogim igračima, stoga je bilo normalno da su mene smatrali zamjenskom majkom. To je i za mene bilo izazovno vrijeme, u kojem sam trebala shvatiti da sam ja nekome postala uzor.’