Znanstvenici su dokazali da svaka treća osoba osjeća fizičku nelagodu kad vidi da nekog drugog boli, a to saznanje donekle objašnjava zašto su neki ljudi suosjećajniji od drugih
Dr. Stuart Derbyshire, psiholog na Sveučilištu u Birminghamu, došao je od tog otkrića nakon što je proveo istraživanje na 123 studenta koji su gledali videosnimke i fotografije pacijenata i sportskih zvijezda u bolnim situacijama. Studenti su mogli vidjeti lomove nogu nogometaša, tenisača koji je iskrenuo lijevi gležanj i pacijenta kojem daju injekciju u ruku.
Svi su ispitanici rekli da im barem jedan video izazvao emocionalnu reakciju koja što je osjećaj tuge, zgroženosti ili straha. No trećina je priznala da osjeća pravu bol u istom dijelu tijela kao i osoba u videu. Neki su osjetili laganu bol, kod drugih je ona bila daleko intenzivnija, a za neke je bila kratkotrajna, dok je kod nekih trajala znatno dulje.
Najveću bol izazvala je slika nogometaša sa slomljenom nogom na terenu, izvijestili su znanstvenici koji su svoj rad objavili u časopisu Pain. U isto vrijeme ispitanicima je skeniran mozak, a rezultati su pokazali aktivnost u predjelu mozga koji se bavi emocijama, no zanimljivo je da je kod ispitanika koji su osjećali najveću bol zabilježena aktivnost i u predjelu mozga koji je zadužen za bol, što sugerira da oni zaista osjećaju bol pri pogledu na patnje drugih.
